鄭和率領船隊凱旋歸來的消息如驚雷炸響，席卷金陵城，瞬間點燃了百姓心中的熾熱情焰。
數年來，大明的出海熱潮如烈焰燎原，愈演愈烈。
前往倭國、遠赴南洋，早已不再是新鮮事；往來臺灣，更是如同走親訪友般尋常。
然而，那更為遙遠的大洋深處，始終籠罩著一層神秘的面紗，令人心生向往卻又望而卻步。
如今，鄭和的歸來如同一道耀眼的曙光，刺破了這份未知的迷霧，掀起了街頭巷尾的熱烈議論。
人們三五成群，圍聚在茶肆酒肆，眉飛色舞地揣測：這是否意味著通往那廣袤新大陸的航線，已然徹底貫通？
金陵城宛如一鍋沸騰的熱湯，喧囂、振奮與憧憬交織成一曲激昂的樂章，充斥在每一寸空氣中，久久不散。
相較之下，蒸汽機公司新建廠房、專門打造大型蒸汽機車，以及朝廷宣布興建全國首條鐵路的計劃，卻未能在民間激起太多波瀾。
這幾年，大明的新奇事層出不窮，令人目不暇接。
從水泥鋪就的寬闊大道到蒸汽驅動的機械奇觀，百姓早已見慣了這些翻天覆地的變化，心態從最初的驚嘆轉為習以為常。
在他們眼中，鐵路不過是一種特殊的道路，與水泥路并無太大差別，遠不及海外探險的傳奇故事那般引人入勝。
然而，朝堂之上，情況卻截然不同。
文武百官被鐵路興建所需的天文數字震懾得瞠目結舌。
據估算，這筆巨資足以修建數十條水泥大道。
若非朱允熥以帝王之威強令推行，怕是滿朝上下無人敢于附議。
畢竟，用如此龐大的開支來修一條路，在許多老臣看來，太過瘋狂了。
他們私下議論，憂心忡忡，唯恐這雄心勃勃的計劃若有閃失，將拖累國庫，動搖根基。
大明首條鐵路的路線，早已由朱允熥親自圈定，規劃周詳：自金陵啟程，途經鎮江、常州、無錫、蘇州，直抵申城。
隨后南下，經嘉興至杭州，再折向湖州，繼而前往宣州，穿越太平府境內的撫湖與馬鞍山，最終返回金陵。
這條線路宛如一條巨龍，蜿蜒盤旋，勾勒出一個覆蓋長三角的恢宏環形圈域。
它不僅將經濟最為繁榮的城邑盡數囊括，還巧妙納入了數座礦藏豐富的重鎮，為日后利用鐵路運輸礦產資源奠定了堅實基礎。
毫無疑問，這條鐵路一旦落成，勢必如血脈貫通，為大明的經濟騰飛注入無窮活力，其影響之深遠，難以估量。
皇宮，勤政殿內。
一場御前會議正在進行。
殿中燭火搖曳，映照著群臣肅立的身影，空氣中彌漫著一股凝重的氣息。
新政推行以來，整體勢頭雖如江河順流，進展順暢，但并非毫無波折。
畢竟，只要有人在，便免不了利益的糾葛與爭斗。
有些人即便已將利益的大半收入囊中，仍貪心不足，恨不能將所有好處盡數獨吞，絲毫不愿他人分毫。
這種赤裸裸的欲望，根植于人性深處，難以根除。
人心復雜，遠非棋盤上的棋子，可以按既定的軌跡運行。
即便是一項對上下皆有益的政策，也可能因私心作祟而受阻，難以落地。
因此，在新政推行的過程中，因暗中抵觸、陽奉陰違而被朱允熥果斷免職，甚至治罪的官員，并非個例。