“老爺，是小的疏忽，未曾探清底細，小的該死！”
蔣瓛不敢為自己辯解，低頭認錯，猛地抬手，狠狠抽了自己幾記耳光。
老朱冷冷橫了他一眼，旋即轉向店小二，問道：“如此說來，這酒樓乃朝廷所設？所得銀錢，皆需上繳國庫？”
店小二昂首挺胸，面露傲色，道：“正是！敝肆之盈利，九成盡數上繳國庫，余下一成，則作為酒樓上下人等的賞銀。”
他語氣中透出一絲自得：“便是如鄙人這般，不過一介跑堂，每月亦有六七兩銀子的進項。”
“與諸位豪商巨賈相比，自是遠遠不及，但養家糊口，綽綽有余！”
在店小二眼中，老朱與蔣瓛分明是初入金陵的鄉野之人，毫無見識。
他有意借這機會，在這些“土包子”面前顯擺一番，炫耀自己的收入，希冀用這微不足道的優越感，給他們帶來幾分震撼。
說話間，他眼中閃過一抹得意之色，似在等待對方驚愕失措的反應。
不料，老朱聞言，竟未動怒，亦無半點驚詫。
他伸手捋了捋花白的胡須，臉上浮起一抹笑意，道：“九成利銀上交國庫，倒是頗有章法。”
“如此看來，你們這菜價雖高，卻也并非全無道理。”
“既是為國庫增收，咱也無話可說。”
說罷，他笑呵呵地重新落座，姿態從容，仿若方才的雷霆震怒從未發生過。
坐下一后，又輕敲桌面，道：“既如此，便給咱上幾道招牌菜，速速端來！”
這一番轉變，迅如風雷，將店小二登時愣在原地，笑容僵在臉上，眼中滿是錯愕。
他給整不會了！
大堂內的賓客們亦面面相覷，一個個皆竊竊私語，方才還氣勢洶洶、不可一世的老人，轉瞬便斂去鋒芒，談笑自若，這份收放自如的城府，著實令人“刮目相看”了。
賓客們本是看熱鬧的，起哄嘲諷，不過圖個樂子。
此刻見老朱主動退讓，怒焰盡消，眾人雖有些意猶未盡，仍有幾人低聲嘀咕“怯懦”“無膽”之類的話，卻也無人再站出來公然挑釁。
畢竟，酒樓中皆為用餐消遣而來，非要與人爭鋒斗氣。
雖然許多人是看熱鬧不嫌事大，抱著唯恐天下不亂的心態，但也不能亂到自己頭上。
于是，堂內的喧囂漸漸平息，僅有幾道探究的目光，仍暗暗投向老朱，似在揣摩這位“神秘老者”的真正來歷。
店小二臉色一變再變。
他沉默半晌，終究未再多言，悄然退下。
酒樓自有酒樓的規矩，身為跑堂，斷不可與賓客糾纏不休。
方才老朱咄咄逼人，小二一再忍讓，方出言反擊。
如今老朱主動偃旗息鼓，小二雖然心中仍不服氣，但卻不敢再多吵鬧，免得被客人投拆，失了這份待遇優厚的工作。
離開酒樓，他可再也不到這么好的活了。
不多時，另一名小二步履輕快地走來，雙手奉上幾道精致絕倫的菜肴。
盤中佳肴色澤誘人，香氣四溢，擺盤宛如畫卷。
每一處細節都透露出酒樓的用心與格調。
蔣瓛見老朱怒焰盡消，言笑晏晏，心頭緊繃的那根弦終于稍稍松懈。
他暗暗舒了一口氣，抬起袖口，悄然拭擦去額頭滲出的冷汗，以免汗水滑入眼中。
蔣瓛方才著實心驚膽戰，唯恐老朱一怒之下做出驚人之舉。