叛亂平定后，朝廷論功行賞，亦嚴懲罪責，李伯約因此被罷黜官職，論罪判刑。
卷宗呈至御前，朱允熥閱后，念其在危難之際力挽狂瀾，守住了子彈工廠，功不可沒，遂格外開恩，免了他的刑罰，僅將他貶謫至邊疆任職，以觀后效。
邊疆風沙漫天，民生凋敝，讀書人多不愿遠赴此地為官，李伯約卻并未因此消沉，反而扎根邊陲，兢兢業業，事必躬親，以實干贏得了當地百姓的敬重。
不久后，原嘉裕縣縣令任期屆滿，改任他職，政務處考量再三，認為李伯約表現卓然，又已熟悉邊疆事務，遂再度擢升其為嘉峪縣縣令。
此刻，李伯約站在陳誠與霍連誠面前，昔日的廠督風采早已淡去，卻多了一份歷經磨礪后的沉穩與堅韌。
陳誠此前在行人司當差，掌管宣旨等職，久經朝堂，對朝廷內外的大小事務了然于胸。
朱高煦叛亂一案，震動朝野，堪稱驚天動地的大案。
他曾多次奉命向涉案之人宣讀圣旨，對案情始末了如指掌。
乍聞李伯約之名，記憶的閘門瞬時開啟，他立刻想起了這位曾在朝堂上引起諸多王公大臣爭論不休的廠督。
霍連誠雖也耳聞過此人，卻因未曾深入接觸，印象略顯模糊。
經陳誠一提，他才恍然，眼中閃過一絲了然。
李伯約的經歷堪稱跌宕起伏。
從國子監一名默默無聞的學子，到驟然擢升為五品廠督，可謂一步登天，風光無限。
卻因卷入朱高煦叛亂的漩渦，功過相抵，遭貶邊陲。
如今，他又以嘉峪縣縣令的身份重掌一方。
如此大起大落的人生軌跡，宛如一出波瀾壯闊的戲劇，引人唏噓。
旁人談及這樣的人物，總不免心生好奇，夾雜著幾分憐惜與敬佩，彼此間的距離也因此拉近了幾分。
陳誠凝視李伯約，語氣誠懇而鄭重：“李縣令久駐邊陲，想必對胡人之情勢洞若觀火。”
“我等奉圣上之命，出使東察合臺汗國，肩負重托，責任重大。還望縣令不吝賜教，助我等明晰前路。”
此言并非無的放矢。
出使前，舉薦陳誠的楊榮楊大人曾鄭重叮囑，抵達邊疆后，務必多向當地官員、胥吏乃至黎民百姓虛心請教，詳盡探查東察合臺汗國的內情，方能做到心中有數。
情報局與軍情處雖搜羅了海量資料，條分縷析，頗為詳實，然西北邊陲距金陵千里之遙，消息傳遞難免滯后，況且局勢瞬息萬變，些許疏漏或難以預料的變故，皆可能影響大局。
唯有親臨其境，向深諳邊情的當地之人求教，方能補全缺失的拼圖。
李伯約微微一笑，道：“大人言重了，此乃下官分內之責。”
“朝廷加急文書早已送到，下官得知二位使節大人將至，便提早著手做了準備。”
“來，二位大人請隨下官前往縣衙，下官已備下薄酒，咱們邊飲邊談，細論詳情。”
陳誠與霍連誠對視一眼，皆未推辭，欣然應允，隨李伯約一同前往縣衙。
嘉峪關作為大明疆域內的最后一個重鎮，地位至關重要，乃是使團補給休整的咽喉之地。
出了這座雄關，前方便是廣袤的草原與無垠的荒漠，雖名義上仍屬大明版圖，卻多為游牧民族的聚居之地。
這些部落盡管已經歸順朝廷，接受大明的管轄，然臣服時日尚短，其忠誠之心究竟幾何，無人敢下斷言。
“非我族類，其心必異”這句古訓，他們皆銘記于心。
也唯有在此地，向同為中原士人的李伯約，詳盡探聽關外的實情，方能為接下來的征途增添幾分勝算。
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