“不可！”話音未落，陳誠已從馬車中快步躍出，沉聲出言阻止，神情凝重。
“為何？”霍連誠一愣，下意識回頭看他，滿臉不解。
陳誠伸手指向遠處那支正快速逼近的“賊匪”，語速飛快卻冷靜有度：“我們此行是以大明使節身份出使，并非出征之軍，我們的首要目的是平安抵達別失八里，絕不能在這里開啟戰事。”
在別失八里城內再驟起發難，和從這里一路打進別失八里，這可是兩回事。
前者通過賄賂別失八里的官員，加上大明情報局，軍情處的情報工作配合，以及隨行數百將士的英勇，還是有可能做到的。
但從這里開打的話，不管大明將士多厲害，有多能打，也絕對不可能憑幾百人攻下別失八里。
別的不說，對方一旦堅壁清野，光是后勤補給的問題，就會逼得他們除了撤軍之外，再無第二條路可走了。
陳誠接著道：“而且，這伙人動作整齊，攻勢兇猛，不似尋常山匪，倒像是受過嚴格操練的正規兵馬。”
霍連誠聞言，神情一凜，轉頭再望，眼神立刻變得凌厲。
他一輩子馳騁沙場，大小戰事不計其數，對付過的山賊匪寇也不知凡幾，自然清楚得很。
即便是再兇悍的悍匪，也不過是烏合之眾，只能欺壓百姓、劫掠商旅，真要與朝廷的精銳兵馬對陣，終歸是土雞瓦狗、不堪一擊。
可眼前這支隊伍……
霍連誠不禁瞇起眼睛，眸光幽深如劍鋒閃現寒意。
他看得出來，對方攻勢有章，陣形不亂，毫無山匪那種散漫之氣，分明是一支受過軍事訓練的正規武裝。
“還有，”陳誠繼續分析：“據傳那‘天山盜’，不過四五百人而已，可眼前這支兵馬，少說也有兩千人馬，人數明顯對不上。”
他頓了頓，神情越發凝重，“西域沙海茫茫，千里不見人煙，許多地方連基本水源都極為稀缺。”
“這樣一支大隊伍如何維持補給？他們吃什么，喝什么？”
“別忘了，商隊雖有財寶，卻極少攜帶大量水糧，靠劫掠根本無法養活如此規模的軍隊。”
陳誠神色沉靜如深潭，語氣篤定道，“若真是匪寇，怎能在這不毛之地生存下來？除非……”
霍連誠此時已然回過神來。
“若真有幾千悍匪潛伏此地，豈能不引起別失八里的警覺？”
“別失八里的官吏再是貪樁枉法，也不是死的。”
“真有這么大一股匪寇，早該上報，出兵剿滅了。”
“可據往來商隊匯報，這里并沒有割據勢力，與別失八里官方開戰。”
“這便說明，他們根本不是草寇山賊。”
“他們是東察合臺汗國的正規軍！”
“他們竟敢出兵襲擊大明使團？”說到這里，霍連誠語氣驟然：“別失八里這是在挑釁嗎？他們是要向我大明宣戰不成？！”
“不會，他們沒這個膽子。”李伯約也自馬車中快步鉆出，目光如炬地望向正呼嘯而來的騎隊，語氣堅定如鐵。
“那這些人又是怎么回事？”霍連誠皺眉反問，眼神凌厲如刀，顯然已經進入臨戰狀態。
幾人說話間，那群“匪寇”已狂奔至不遠處，馬蹄翻飛，塵土沖天，撲面而來，整個大地都在顫動。
“或許他們是在試探我們大明使團的實力。”李伯約迅速判斷，眼神未離開敵影，語速卻陡然加快：“也可能是他們內部發生了權力之爭，有人試圖借刀殺人。”
他沉聲道：“不管出于何種目的，當務之急，是先保命自救，擋住這第一波攻勢，同時也不能暴露大明使團的真實實力。”