得益于草原游牧部落的友好慷慨相待，他們一行人沿途行來順遂無阻。
老朱回頭凝望遠處連綿的草海，風吹過，掀起層層綠浪，隱約可見牧民驅趕牛羊的身影。
他心頭暗忖，若是坦誠相告，表明他們是大明的軍方精銳，而非普通商賈，這些質樸的部落或許非但不會設防，反而會以更盛的熱情相迎。
然而，謹慎起見，為了保密與安全，他斷然不會冒此風險。
半月后，他們終于抵達東察合臺汗國的邊境。
此地黃沙漫天，荒漠無垠，風卷塵土，遮天蔽日，與草原的生機盎然截然不同。
沙祁陽立于隊伍之前，目光如炬，掃過每一名士兵肅然的面龐，沉聲道：“將士們，過了此線，便是東察合臺汗國的疆域。”
“那里的民風，可不像草原部落這般純樸好客。”
“爾等提起十二分精神，嚴陣以待，須臾不可松懈！”
這片荒漠杳無人煙，倒是無需擔憂身份暴露。
他語氣一轉，變得輕松了許多，道：“不過，大家也無須過于憂心。”
“只要有大明寶鈔開道，東察合臺汗國的人，亦能從蠻橫無道的蠻夷，變成熱情好客的朋友”
他的話，頓時引得士兵們哄然大笑，緊繃的神情稍稍舒緩。
這一路行來，草原部落對他們的款待，固然因牧民對大明人舊怨的消弭而更顯真誠，但更重要的，還是那大明寶鈔的魔力。
沿途所需的糧草、清水，皆是以寶鈔向牧民購得。
作為慷慨的“大主顧”，他們自然備受部落民眾的禮遇，笑臉相迎，鞍前馬后的為他們提供最好的服務。
老朱微微瞇眼，臉上泛起一抹好奇之色，問道：“東察合臺汗國也認可咱們大明寶鈔？”
沙祁陽連忙拱手行禮，恭敬答道：“回無上皇，正是如此！東察合臺汗國的人，對大明寶鈔亦是趨之若鶩。”
他又接著道：“據說，連更遙遠的異邦之地，也多有喜歡我大明寶鈔者。”
作為鎮守嘉裕關的將領，沙祁陽對邊疆商貿了如指掌。
嘉裕關的市集上，來自東察合臺汗國的商賈絡繹不絕，他們皆是攜寶鈔交易，足見大明寶鈔的影響力之廣。
老朱嘴唇微動，似要開口，卻又咽下言語。
眼中流露出復雜的神色，似有千言萬語梗在喉間。
回想當年，為推行大明寶鈔，他殫精竭慮，耗費無數心血，甚至不惜殺得血流漂杵，也不知有多少人頭落地，多少人發配充軍。
然而，即便在天子腳下的金陵城，百姓仍對寶鈔嗤之以鼻，棄之不用。
誰曾想，他那孫兒推行的新版寶鈔，竟如燎原之火，迅速在大明疆域內深入人心，廣受接納。
不僅如此，連廣袤草原上的游牧部落，乃至尚未歸入大明版圖的東察合臺汗國，甚至更遙遠的異邦，都開始流通這薄薄的紙鈔，視若珍寶。
一時間，老朱心緒翻涌，悲喜交織，酸楚與自豪在胸中交錯，難以言喻。
東察合臺汗國的邊關，戒備森嚴，駐軍盤查來往商旅，目光如鷹隼般銳利。
老朱的隊伍，馬車內藏匿著大批火器與彈藥，自然不可暴露于人前。
所幸，沙祁陽深諳世故，奉上一整箱百文面額的大明寶鈔，沉甸甸地擺在守將面前。