三人臉色微變，低頭不語。
“不過，”老朱話鋒一轉：“若能再為朝廷立下奇功，洗清過往之過，不僅罪可寬赦，還可封侯拜將，青史留名，流芳萬世。你們可愿一試？”
三人幾乎是同時伏地叩首：“請無上皇賜教，指點迷津！”
看著他們誠惶誠恐的模樣，老朱終于露出滿意之色，道：“西域之地，自古便是絲綢之路上的商路咽喉。”
“但你們可知，這絲綢之路并非止步于西域，而是通往更遙遠的西方，自西域往西，還要再穿越無數國家。”
“不久前，鄭和統領的寶船船隊，已橫渡四海，環游地球一周，平安歸返金陵。”
“早在他啟航前，我那孫兒便繪制了海圖，標注了大地的輪廓，后經驗證，毫厘不差。”
“依照海圖所示，自海路可抵達西方諸國。”
“從陸地，亦可直通歐羅巴。”
說至此處，老朱的眼中微有光芒閃動，仿佛望見了萬里之外的疆域山川：“當年成吉思汗席卷草原，雄霸中亞，其后又按軍功封爵五子，除去前元之外，另立四大汗國，分別欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國、以及伊利汗國。”
“這幾大汗國，皆承襲成吉思汗的霸業，窮兵黷武，貪婪擴張，曾一度橫掃歐亞。”
“其中尤以欽察汗國與伊利汗國為最，其疆域皆延伸至遙遠西方，特別是欽察汗國，一度抵達歐羅巴深處。。”
“然幾大汗國雖同出一宗，彼此間卻矛盾重重，征伐不斷。”
“如今，這幾大汗國，有的早已覆滅，有的尚在茍延殘喘。”
“咱就是在想啊，這天下如此遼闊，當年成吉思汗的子孫尚能縱橫歐亞，所建四大汗國一路打到了極西之地。”
“而今，我大明民富國強，軍力之強盛，遠勝那時的草原部族。”
“既然他們能做到，咱大明自當也能做到。”
“大明天子，又稱天下共主，理應統御四海八荒，主宰寰宇九州，統攝整個人世間。”
“咱已然做了決定，要親率新軍，自此地啟程，遠征西土，踏足極西之境。”
“咱不是要將那些異域之地納入版圖，也不是要強行設郡封侯，只愿他們如暹羅、勃固、高麗一般，締結盟約，奉大明為上國，世世代代，結好不渝。”
“如此，我大明商賈，便可通行天下，無阻萬國，與各國互通有無，貿易互市，結成友邦之誼。”
“讓大明，真正成為萬邦來朝，天下共尊的宗主之國。”
他微頓片刻，目光掃過面前三人，語氣忽轉：
“你們為了平定別失八里，為求建功立業，名列史冊，竟假傳圣旨，借貸銀錢，私調兵馬。按律，當以重罪處之。”
“可咱念你們心懷社稷，并非完全圖私，且也立了一點小功，便將這次機會交給你們。”
“賜你們以戴罪立功之機，繼續擔任大明使節，替咱開路探途，查明沿途諸國山川險阻、民風國情。”
“咱將親率新軍，踏破萬里之地，讓大明的龍旗，插遍西方的每一處王國。”
“此行若成，你們舊罪可一筆勾銷。”
“若能立下奇功，不僅無過，還將加官進爵，光耀門楣。”
“千秋萬載之后，還會有后人銘記你們的事跡，歌頌你們的功名。”
說到這里，老朱的目光忽然變得沉靜。