六月初，陸景云先行回京復命。
六月中旬，皇帝派大內監徐公公帶著禁軍來南州，將霍崢帶回京城。
這時候，霍崢已經找了春枝一個多月。
長達千里的離水江，被他從頭到尾搜尋了好幾遍，都沒有找到春枝的任何蹤跡。
霍崢回京的時候，讓人把春枝的豆腐作坊搬回了京城，連帶著她那頭叫做“來財”的驢也從李大娘家接了回來。
還有春枝留在船上的包袱，她穿過的衣裳，藏在包袱里的黃金和銀票，每一樣東西霍崢都幫她收好了。
霍崢相信春枝一定還活在這世上。
她那樣熱愛這世間的美好，絕不會輕易死去。
只要她還活在這世上，他就一定會找到她。
山盡頭，水窮處，天涯海角，他都會去找。
……
六月下旬，霍崢回京。
顧元嘉和江河等人留在南州，繼續尋找春枝的下落。
皇帝因為霍崢接連抗旨遲遲不肯回京而震怒，瑞王黨和九皇子黨火上澆油，朝中百官為長安王此行南州，殺寧王、血洗寧王府究竟是功大于過，還是過大于功爭論不休。
民間百姓為長安王叫好，說寧王該死，禍害百姓的那些狗官也該死，長安王以民為重，是個好王爺。
許多皇族宗室卻拿霍崢無論如何都不該親手殺叔父說事，更有甚者說他今日殺叔明日就敢弒父！
皇帝為懲戒霍崢，也為了安撫皇族宗室，下旨鞭笞霍崢一百鞭，禁足半年，面壁思過。
霍崢生生受了這一百鞭，每受一鞭，他都在想春枝。
要是他早些對寧王父子動手，春枝就不會被霍鈺找到，她不會走。
霍崢想：這一百鞭是他該受的。
春枝離開臨水鎮的時候，一定很傷心。
她那么喜歡臨水鎮，喜歡鎮上的那些人，若不是被逼無奈，絕不會選擇離開。
他今日之痛，不能抵消春枝之痛。
受完一百鞭刑，霍崢昏迷三日，高熱不退。
王皇后傳來所有太醫為霍崢診治。
霍崢在病中還一直喊著“春枝”的名字。
誰也不敢此事傳揚出去。
太醫跟王皇后說長安王是心病加傷病，得內外藥齊用，還需心藥。
王皇后不知道霍崢究竟要用什么心藥。
然而霍崢醒來之后，立刻就帶病返回了南州。
他讓人假扮成自己在王府里面壁思過，自己則馬不停蹄地繼續尋找春枝。
一直尋找，一直找不到。
霍崢心力交瘁，在途中大病了一場，險些沒命。
強撐著挺了過來，以南州為中心，向東南西北四個方向，不斷擴尋，長達半年，沒有一日停歇。
夏天在霍崢日復一日的尋找悄然過去，秋季落盡了枝頭黃葉，冬天就這樣來了……</p>