當陸北顧寫完墨義最后一道題的答案，放下筆時，日頭已然有些偏西了。
他活動了一下因長時間書寫而僵硬發酸的手腕和脖頸后，開始仔細檢查答卷。
字跡是否清晰？標點是否分明？引文是否無誤？義理是否通達？
他逐字逐句地審閱，如同一位老練的工匠在打磨最后的成品，直到這些問題全都確認無誤，才長長地舒了一口氣。
第一日的帖經、墨義，他已經傾盡全力了。
帖經他有信心能確保全對，而墨義是否拿滿分不好說，得看判卷老師。
但不管怎樣，他已經調動了所有知識儲備，尤其是墨義的《春秋》部分，更是將講習會所得與藏書樓補缺的心得發揮到了極致。
隨后，又過了大約半個時辰。
“鐺——！”
收卷的銅鑼再次敲響，聲音在空曠的貢院里回蕩。
書吏們迅速行動，將一張張承載著學子們心血與希望的答卷收走。
陸北顧看著卷子被收走，心中反倒輕松了下來。
考棚外的甬道上，衙役開始分發今日的晚餐。
跟中午一樣，兩個溫熱的炊餅，一碟咸菜，一碗清水。
陸北顧默默接過，就著清水，慢慢咀嚼著炊餅，味道雖然寡淡了些，卻能補充體力。
他需要食物，更需要休息，因為明日還有詩賦的硬仗，后日更有那決定性的策論！
暮色四合，貢院內點燃了更多的燈火。
考棚區被分割成無數個孤島，每個孤島里都是一個疲憊而緊張的靈魂。
陸北顧靠在冰冷的磚墻上，閉上眼。
他沒有去想今日的答卷得失，而是強迫自己清空思緒，讓高度緊繃的神經慢慢松弛下來。
夜風帶著涼意穿過考棚，吹散了白日的悶熱，也帶來了遠處更夫模糊的梆子聲。
更深露重，萬籟俱寂。
不知道是因為瀘州八月份的晚上不算冷，還是怕有人作弊，亦或是覺得考生們都足夠身強體壯，總之，晚上并沒有發任何御寒的衣物。
陸北顧在簡陋的考棚里，裹緊了單薄的學服，沉沉睡去，為即將到來的黎明，積蓄最后的力量。
如果說這三天的州試是登山，那么首日的帖經、墨義就是山腳，他已穩穩邁了上來。
接下來的山路雖然難登，但陸北顧有信心到那“一覽眾山小”之境。</p>