陸北顧沉思片刻后，緩緩開口道：“契嵩禪師以‘萬法唯識’、‘緣起性空’之理，質疑‘氣’之實在與可知，此乃佛家立論之根基，犀利異常。然其所謂親見之‘實相’，亦是‘心識’所證之境，非外在于心識之客觀實在，此‘實相’，子厚兄可認其為真乎？”
“禪定境界，玄妙莫測，然其終究是心識內境。”
張載眉頭一動，沉聲道：“若以此否定心識之外天地萬物之客觀存有，將一切歸于‘空’、‘識’，則日月星辰、山川草木、人倫日用，豈非皆成虛幻泡影？此論，我斷不能茍同！我觀天地，萬物粲然，生滅不息，絕非夢幻空花。”
“正是如此！”
陸北顧肯定地說道：“子厚兄堅信天地萬物乃客觀實在，此即‘氣’論最根本之出發點，亦是儒家‘格物致知’、‘參贊化育’之基石。契嵩大師以‘無法證實’相詰，看似有理，實則陷入另一種‘唯識’之預設——他預設了唯有‘心識親證’方為真知，而否定我們通過感官觀察、理性思辨、乃至生命體悟去認識世界本源的可能性。”
陸北顧頓了頓，目光看著炭火，手指輕輕敲擊桌面。
“而‘氣’之存在，雖無形無象，卻并非‘無憑’！”
“哦？賢弟有何高見？”
聽到這話，張載身體猛地前傾，眼神中閃起希望之色。
“憑‘象’。”
陸北顧已經梳理好了他的邏輯，說道：“《易》曰‘見乃謂之象。’氣雖無形，然其聚散、升降、浮沉、交感，無時無刻不顯現為‘象’，譬如風動于野，云行于天，水化汽升騰，露凝霜降，此非氣之升降浮沉乎？春生夏長，秋收冬藏，草木榮枯，生命繁衍，此非陰陽二氣交感化生之象乎？人之呼吸吐納，血脈運行，喜怒哀樂之發于中形于外，此非人身之氣之流行乎？”
見張載若有所思，陸北顧說道。
“此等萬象，皆‘氣’之顯化，皆‘氣’運行之痕跡。契嵩大師言佛家于禪定中‘親見’空性，我等儒者，則于天地萬物之‘象’中，體察‘氣’之流行，此‘象’，便是‘氣’存在之憑據，亦是‘格物’之對象。”
說白了，用近代科學的說法來講，就是通過實驗現象來證實理論的正確性。
“象”
張載并沒有立刻理解陸北顧的意思，他緊蹙著眉頭。
陸北顧干脆道：“我有一法，或可于眼前，為子厚兄演示‘氣’之存在、其性其理，昭昭然如觀掌紋！”
“哦？”張載精神大振，目光緊盯著陸北顧，“是何妙法？速速道來！”
契嵩“無法證實”的詰難如芒在背，他太需要這樣一個具象的證明了。
“此法非我所創。”陸北顧微微一笑問道，“子厚兄可觀過孔明燈否？”
“孔明燈？”
張載一怔：“你是說那以竹篾為骨，蒙以薄紙，下燃松脂，可扶搖直上夜空之燈球？此物常見，不過是嬉戲之玩物，與‘氣’論何干？”
“正是此物！”
陸北顧干脆說道：“然其絕非嬉戲小技，其內蘊之理，正是‘氣’之存在、其性其理最直觀之實證。此物，可稱為‘熱氣球’之雛形！”
“‘熱氣球’？”張載咀嚼著這個新奇而貼切的稱呼。
“子厚兄請看。”
陸北顧拿起案上一張他寫滿了字的廢紙，將其揉成松散一團，置于炭盆上方一段距離。
“若此紙團置于室外冰冷空氣中，其下無熱源，子厚兄以為如何？”