議員埃利斯再次站了起來，迎著無數道幾乎要將他洞穿、燃燒著憤怒與鄙夷的目光。
“埃利斯！你這個懦夫！帝國的叛徒！”安格斯像被踩了尾巴的獅子，咆哮著，“一而再，再而三！你的血管里流淌的還是日不落帝國的血嗎？！”
“安靜！”溫斯頓·巴頓低沉而威嚴的聲音暫時壓下了騷動。他深吸一口氣，雪茄的煙霧在他臉前繚繞，“埃利斯議員，你有權表達你的觀點。帝國捍衛言論自由。”盡管他聲音平靜，但眼神深處的不耐與壓力顯而易見。
埃利斯環視一周，面對那些恨不得生啖其肉的目光，他挺直了背脊。“先生們，我理解你們的憤怒。我的家族同樣有人為帝國服務，我的血同樣為帝國的榮耀而沸騰！我比你們任何人都更想看到那些膽敢冒犯帝國的狂妄之徒被碾碎！”他的聲音帶著壓抑的激動，“但是，憤怒不能代替理智！沖動不能贏得戰爭！”
他拿起那份電報，手指點著冰冷的文字：“滬市之戰，我們可以說是他們撿了燈塔國重創倭軍的便宜，是運氣。那么香江呢？羅蘭將軍麾下的精銳艦隊——四十多艘鋼鐵戰艦，包括重巡洋艦、驅逐艦、炮艇！還有依托堅固工事、訓練有素的十萬守軍！這一切，在不到二十四小時內，被徹底抹去！連一封完整的求救電報都沒能發出！先生們，請你們告訴我，這僅僅是巧合？僅僅是‘落后農業國’的運氣？”
會議室驟然陷入一片死寂。只有窗外隱隱傳來的、持續不斷的抗議聲浪提醒著現實的沉重。議員們臉上的怒色漸漸被一種更深沉、更令人不安的情緒所取代——驚疑，甚至是一絲不易察覺的恐懼。安格斯張了張嘴，卻發現自己無法反駁這個冰冷的事實。是的，即便是帝國最精銳的艦隊和陸軍，要在如此短的時間內，無聲無息地殲滅這樣一支力量，也絕非易事。
埃利斯的聲音如同冰錐，刺破沉默：“宣戰？我們當然可以。一個小時之內，決議就能通過。但之后呢？”他銳利的目光掃過一張張或沉思或躲避的臉，“誰有必勝的把握？喬爾斯議員？詹姆士勛爵？安格斯，你叫得最響，你愿意用你的政治生命和家族榮譽為這場戰爭的勝敗做擔保嗎？如果……我是說如果，我們龐大的帝國艦隊跨越半個地球，卻在遠東那片陌生的海域，在那些我們曾經輕視的對手面前……折戟沉沙？這個責任，誰來承擔？那后果，帝國承受得起嗎？”
他的目光最后，若有若無地掃過首相溫斯頓·巴頓。溫斯頓·巴頓的臉色變得更加凝重。埃利斯的話像重錘敲在他心上。戰敗？那意味著什么？不僅僅是遠東殖民地的崩潰，更會像多米諾骨牌一樣，動搖全球所有殖民地對帝國的忠誠！他，作為戰時首相，將成為帝國歷史上最大的罪人，被憤怒的民眾撕碎，被反對派釘上恥辱柱，甚至可能被送上軍事法庭！窗外震天的“宣戰”口號，此刻聽起來更像是對他政治生涯的喪鐘。
“所以，你就讓我們忍氣吞聲？看著帝國蒙羞？”一個聲音不甘地響起，但氣勢已弱了許多。
“不！”埃利斯斬釘截鐵，“我深愛我的祖國，日不落帝國！我的建議絕非懦弱，而是為帝國爭取最大的利益和最小的風險！”
所有人的目光再次聚焦在他身上，連溫斯頓·巴頓也投來帶著一絲探詢的急切目光。
“魏瑪共和國的覆滅就在眼前。”埃利斯語速加快，思路清晰，“戰后秩序的重構迫在眉睫，一場由主要戰勝國參與的分贓會議即將召開。燈塔國和羅剎國，誰不想做戰后世界的新霸主？他們都需要盟友，需要支持者！”
他眼中閃過一絲精光：“我們把香江問題，把大夏‘悍然侵略帝國領土、屠殺帝國軍人’的‘暴行’，拋給他們！讓他們來主持這個‘公道’！誰在這個問題上為我們出頭，逼迫大夏屈服，歸還香江，甚至割讓更多土地作為賠償……我們在未來的世界格局中，就全力支持誰！如果他們兩個都愿意當這個‘正義使者’，那自然更好！”
他頓了頓，聲音帶著一種冰冷的算計：“在談判桌上，用羅剎國的鋼鐵洪流和燈塔國的無敵艦隊作為我們的籌碼，去壓垮大夏。這難道不比我們獨自勞師遠征，冒著在遠東泥潭里摔得頭破血流的風險，要高明得多嗎？也更符合帝國的利益！”
“妙啊！”溫斯頓·巴頓緊鎖的眉頭瞬間舒展開，甚至忍不住低喝一聲，手指重重敲在桌面上。他眼中重新燃起光芒，那是政治家慣用的借力打力、隔岸觀火的智慧之光。埃利斯的提議，簡直是給他在絕境中打開了一扇窗！既能平息國內洶涌的民意壓力，又能利用列強之間的矛盾為帝國謀利，更將戰爭風險轉嫁他人。這簡直是完美的政治解決方案！
會場的氣氛陡然逆轉。主戰派議員們面面相覷，臉上的憤怒和不甘漸漸被一種“原來如此”的恍然和算計所取代。就連安格斯，雖然依舊心有不甘，但也找不到更合理的反駁理由。利用燈塔國和羅剎國這兩頭巨獸去撕咬大夏，坐收漁翁之利……這確實是更符合帝國利益的老辣手腕。
“現在，”溫斯頓·巴頓的聲音恢復了慣有的力量和掌控感，“對埃利斯議員提出的外交解決方案進行表決！”
結果毫無懸念。
“全票通過！”溫斯頓·巴頓的聲音在古老的議事廳內回蕩。窗外，抗議的聲浪依舊震天，但此刻，這聲音在威斯敏斯特宮的主人們耳中，似乎已經變成了可以利用的背景音。一場可能的戰爭被暫時擱置，取而代之的，是外交棋盤上新一輪更為復雜的博弈。帝國的尊嚴，暫時寄托在了大洋彼岸兩位巨人的“主持公道”之上。
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