燈塔國，外特宮，橢圓辦公室
厚重的橡木門無聲開啟，午后的陽光穿過高窗，在深色地毯上投下斑駁的光影。燈塔國統帥富蘭克林·蘭德爾正埋首于堆積如山的戰報中，雪茄的煙霧在他緊鎖的眉頭前繚繞。魏瑪共和國已是風中殘燭，但戰爭的最后階段，每一步都牽動著全球的神經。
“統帥。”一位肩章閃亮的燈塔國高級軍官步履沉穩地走到寬大的辦公桌前，聲音壓得很低，卻帶著不容忽視的份量，“日不落帝國首相溫斯頓·巴頓閣下緊急電話。”
蘭德爾抬起頭，深邃的眼眸里閃過一絲不易察覺的訝異。這個時間點？他放下手中的鋼筆，雪茄灰燼無聲地落在水晶煙灰缸里。“日不落？”他低沉的聲音在空曠的辦公室里回蕩，帶著一絲確認的意味。
那是他最重要的盟友，維系著跨大西洋最牢固的紐帶——盡管這份“友誼”下，燈塔國也曾如精明的商人，向魏瑪共和國和東瀛國悄悄遞過橄欖枝。至于東線的羅剎國？不過是迫于共同敵人的短暫同路人，能維持多久，蘭德爾心中并無把握。
“接進來。”他簡潔地命令道，身體微微前傾，手指無意識地敲擊著光滑的桌面。
電話線那頭，電流的嘶嘶聲中，溫斯頓·巴頓那標志性的、略顯沙啞卻充滿力量的聲音傳來，帶著一絲刻意的輕松：“富蘭克林，我的老朋友，希望沒有打擾到您思考世界格局的時刻。”背景里似乎還有隱約的紙張翻動聲，顯示對方也并非閑談。
蘭德爾嘴角牽起一個職業化的微笑，仿佛能穿透電話線看到對方：“溫斯頓，再忙也得接你的電話。
勝利的曙光就在眼前，我正想著戰爭結束后，我們該在哪里好好喝一杯，慶祝這該死的和平真正到來。”他話鋒一轉，雪茄重新被送到唇邊，聲音里帶上了探究，“不過，你此刻來電，恐怕不只是為了預約酒吧的位子吧？”
電話那端沉默了一瞬，隨即傳來巴頓一聲沉重的嘆息，輕松的表象被撕開：“您總是如此敏銳，富蘭克林。確實…是樁令人極其不快的麻煩事。”他的語氣變得沉痛，帶著被冒犯的憤怒，“我們剛剛收到確切消息——我們部署在遠東的皇家海軍艦隊，在大夏國海域，被他們卑鄙地偷襲，全軍覆沒！連帶著，我們在東方的明珠——香江，也被他們用極其齷齪的手段強行奪占！”巴頓的聲音陡然拔高，“那是白紙黑字條約賦予我們的合法租借地！百年期限未過半，他們就敢公然踐踏國際信義！這是對大不列顛赤裸裸的宣戰行為！”
“什么？！”蘭德爾的瞳孔驟然收縮，身體猛地離開椅背，指間的雪茄幾乎被捏斷。香江易主？皇家海軍艦隊覆滅？這消息如同晴天霹靂，狠狠砸在他對遠東局勢的認知上。“這不可能！”他失聲道，聲音里充滿了難以置信，“香江有你們數萬精銳駐軍！我聽說貴國的羅蘭少將不是剛剛率領精銳艦隊增援遠東嗎？那可是你們海軍最璀璨的將星之一！”
蘭德爾急促地說著，仿佛在說服自己，“他的艦隊，即使是我們燈塔國的艦隊遭遇，也絕不敢輕言必勝！你說他們被大夏……擊敗了？這簡直……”他找不到合適的詞，震驚之情溢于言表。
雖然滬上戰役的內幕他心知肚明，燈塔國“殲滅倭軍主力”的宣傳只是他們刻意營造的假象，大夏能擊敗東瀛，在他這個精明的實用主義者看來，有其必然性——東瀛不過是歐陸強國的微縮版，骨子里他并未將其視為真正的頂尖對手。
但大夏竟能如此干脆利落地擊潰正牌的日不落帝國遠東力量？這顛覆性的消息讓他脊背發涼，瞬間意識到遠東的棋局已徹底失控。
電話那頭，巴頓的聲音帶著屈辱和一絲不易察覺的尷尬：“統帥先生，盡管這令人蒙羞，但事實就是如此殘酷。據我們后續拼湊的信息，羅蘭和約翰連發出完整求救信號的時間都沒有……就被徹底抹掉了。”他停頓了一下，仿佛在艱難吞咽這份苦澀，“我們……需要您的幫助。”
“幫助？”蘭德爾迅速捕捉到這個關鍵詞，大腦飛速運轉，臉上的震驚迅速被一種老練的審慎取代。他重新靠回椅背，煙霧后的眼神變得銳利而冷靜，“溫斯頓，你是希望我們……出兵遠東，替你們奪回香江？”他緩緩搖頭，語氣帶著外交辭令特有的圓滑與為難，“你知道的，這牽涉太大。我們燈塔國國會山的老爺們不會輕易點頭。況且，毆陸戰場雖近尾聲，魏瑪這頭困獸還有最后一搏之力，我們的力量暫時無法大規模東移……”他在暗示代價和風險，等待著對方真正的價碼。
巴頓顯然聽懂了這委婉的拒絕。他立刻調整了策略，聲音變得更加低沉而富有煽動性：“富蘭克林，您誤會了。我并非請求貴國直接出兵。”他拋出了真正的意圖，“魏瑪的覆滅就在眼前，我預計，不出一個月，您就會召集同盟國各方，共商戰后世界新秩序，對嗎？我們只希望在那個決定未來的會議上，燈塔國能以主持正義的姿態，對大夏國施加最強大的政治和外交壓力！”
“施壓？”蘭德爾重復著這個詞，手指在桌面上輕輕劃著無形的圖案，心中飛快評估著。不出兵，只動嘴皮子？這似乎……可行。但被空手套白狼不是他的風格。
巴頓的聲音帶著一種洞悉人心的力量：“是的，施壓！要求大夏立即、無條件地將香江歸還給合法的主人——我們日不落帝國！并且，鑒于他們野蠻的侵略行徑給帝國造成的巨大損失和傷害，租期必須延長至二百年！此外，作為懲罰和補償，大夏國的南粵省，必須割讓一半，同樣由我們日不落帝國租借二百年！”他拋出了誘餌，也點明了更深層的恐懼，“富蘭克林，別被‘盟友’這個詞蒙蔽。大夏國是一條正在蘇醒的巨龍！它的崛起方式、它的理念，與我們信奉的自由世界秩序格格不入，充滿了不可預測的危險！難道您真的愿意坐視它在太平洋彼岸迅速膨脹，最終把手伸向本應屬于我們的戰后盛宴嗎？一個強大的、不受控制的大夏，對燈塔國而言，難道不是比魏瑪更長遠、更本質的威脅？”
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