“這是自然。”楊鳴不卑不亢，“就是不知道喬爺的態度如何？”
“依我看，問題應該不大。”喬明志往后靠了靠，“不如這樣，你這兩天就留在保市，等我去探探老爺子的口風，到時再給你準話。”
“那就麻煩喬哥了。”楊鳴微微頷首。
……
隔日，晨光透過喬家大院古樸的雕花窗欞灑進書房，喬松濤坐在太師椅上，手中的老料紫檀佛珠在他指間溫潤流轉。
作為保市地下世界的實際掌控者，他對權力的運作有著近乎本能的敏銳。
“錢不是問題。”他的聲音沉穩有力，目光落在窗外的古樹上，“但直接出面，會引發太多不必要的解讀。”
佛珠在他手中轉動的節奏稍緩：“如果我們把手伸進納市，即便我們不圖半點好處，外界會怎么想？會不會認為我們是要趁張志強倒臺之機擴張勢力？那些和我們長期共存的合作伙伴，又會作何感想？”
喬明志站在書案旁，從父親平緩的語氣中捕捉到了更深層的考量：“爸，那楊鳴這邊……”
“他需要資金支持，我們可以給。”喬松濤的手指輕叩扶手，“按最低利息借給他。但有兩個條件：納市的高速公路項目，他不得指染。另外，如果這個項目后續出現任何問題，需要他鼎力相助。”
喬明志略顯猶豫：“這樣的條件，他會不會有異議？”
“異議？”喬松濤輕笑一聲，眼中閃過一絲世故的精明，“他有什么可異議的？我們過去的合作一直都是雙贏。況且……”
他停頓了一下：“翰海背后還有張國安這尊大佛。在對方態度未明之前，貿然介入楊鳴和翰海的恩怨，只怕會惹火燒身。”
“我明白了。”喬明志微微頷首。
“說說你去省里的情況吧。”喬松濤轉換話題，語氣中帶著一絲關切。
提到這事，喬明志的眉頭不自覺地皺了起來。
他回想起幾天前在省城那間幽靜的茶室，那位新上任的女副廳長眼中的冷意仍讓他心有余悸。
當他將精心準備的“心意”遞過去時，對方臉上浮現出的譏諷笑容如同一記耳光。
“喬家果然手筆驚人，難怪能在保市呼風喚雨。”那個女副廳長的聲音里帶著刺骨的寒意，隨即臉色驟變，“光天白日，竟敢明目張膽地行賄？就憑這一點，我完全可以讓你們吃不了兜著走！”
更讓喬明志難堪的是，她當場給他們的中間人打了個電話，劈頭蓋臉就是一頓訓斥。
素來在保市呼風喚雨的喬家大少，只能灰頭土臉地帶著那份“心意”離開。
“那位新任副廳長，”喬明志斟酌著措辭，“恐怕不是我們能輕易說動的。”
楊鳴得到喬家開出的條件，眼中閃過一絲了然。
對他而言，這個結果在意料之中。
高速公路這樣的基建項目，以他目前的實力，本就不在考慮范圍之內。
至于日后對項目的“照看”，更是一個可以輕松兌現的承諾。
有時候，開口詢問某些注定無法得到的條件，本身就是一種試探和鋪墊。
“喬哥，”他放下茶杯，目光中帶著一絲審慎，“還有一個問題想請教。”
“說。”
“關于張國安……”
喬明志嘴角揚起一絲意味深長的笑容，緩緩舉起兩根手指。
這個簡單的手勢在兩人之間激起一陣無聲的震動。
楊鳴瞬間讀懂了其中的暗示，張國安在省里的位置，遠比他想象的要高得多。</p>