崇禎十五年，是白云蒼狗的一年，天下間大事不斷，局勢風云變幻。
九月間，黃得功與劉良佐合擊張獻忠于鮑家嶺，殺得張獻忠丟盔棄甲，逃至安慶府潛山縣，黃得功乘勝追至潛山，殺賊將闖世王、馬武、三鷂子、王興國等十余員戰將，張獻忠倉皇逃入湖廣。
官軍在河南剿匪失利，不過卻在南直遏制了張獻忠的發展，明朝在東南勢力依舊強勁，黃得功大勝張獻忠，無疑為腐朽的明帝國，打了一劑強心針。
時下，大明在北方的統治，已經處于崩潰的邊緣，南方的社會卻依然穩固，歌舞升平。
在同一個大帝國境內，呈現出兩種完全不同的景象，可以說歷史罕有。
這時官軍解決了張獻忠對南直隸的威脅，不過李自成卻決黃河灌汴梁，拔掉了官軍在豫東最后的一個據點。
同時泛濫的黃河也為闖軍制造了一道天然的屏障，使得劉澤清、卜從善等山東、河北的官軍，無法威脅他們的后路。
這使得兵出潼關的孫傳庭，只能獨自面對李自成，為大明帝國又蒙上了一層陰霾。
此時李闖與大明在河南最后的對決，已經拉開序幕，孫傳庭將與李自成做最后的對決，不過高二哥卻沒有能力，參與到其中來。
在河水稍微退去之后，高義歡便帶著趙柱子等人，踩著到膝蓋的污泥和河水，穿越數十里的黃泛區，一路急行回到了鹿邑縣。
他一路上已經看見無數百姓扶老攜幼的往南逃，等到鹿邑時，縣城外已經聚集了不少流民。
金秋九月，本來是讓人喜悅的季節，但對于豫東的百姓來說，卻迎來了一場前所未有的災難。
一場大水之下，屋舍倒塌，田里的莊稼，家里的存糧，統統被大水吞沒，百姓不僅口糧全無，連睡覺的地方都沒有，幾乎所有人都陷入了絕境。
在此種情況下，遭受大難的百余萬生靈，開始向四方逃亡，而向南逃荒則是災民逃亡的主要方向。
現在大明北方殘破，唯有南邊還有余糧，有富庶繁華的揚州、南京城，無數百姓都向南逃去。
災民南下，主要沿著睢水和渦水兩條通道，其中睢水靠近黃河，附近受災最為嚴重，災民也主要走這一條道。
不過走睢水，一路要過寧陵、商丘、夏邑等地，災民對于商丘城內的趙應元并不抱希望，不少人聽說鹿邑的那伙賊人是李公子的部署，所以有不少災民改走渦水，經過陳留、杞縣、太康、鹿邑，前往鳳陽。
鹿邑作為災民南下的一個重要節點，在高義歡回來時，便已經有近千難民聚集到了城外，而接下來短短十多天內，趕來鹿邑的百姓就已經達到四五萬人。
這時高義歡領著幾名屬下，站在道路旁，觀察災民南下的情況，他們放眼看去，只見通向鹿邑的官道上，絡繹不絕的災民，扶老攜幼，拄著拐杖，慢慢前行，彌漫著絕望。
災民們一路無聲的趕路，等他們進入鹿邑地界，便開始出現一個又一個的粥棚，災民們才忽然萌發一線生機。
這些粥棚，自是高義歡讓人所設，棚子內有士卒和鹿邑的百姓忙碌著，災民們終于看到了一線希望。