一面王旗大纛出現在曠野上，阿濟格騎著戰馬，數以萬計的韃子兵跟著他身后，正滾滾跨過淮河。
為首牛錄回頭看了眼，當即又說了一陣夷語，便一夾馬腹，領著屬下騎兵，繼續向南急行，為大軍探路。
十月六日，清軍抵達淮河北岸，泗州明軍不戰而逃，七日，阿濟格便親領大軍殺至揚州西北門戶天長。
總兵官劉肇基誓言死守天長，但是因為事出突然，加上護城河被凍住，韃子和叛軍四面圍攻，城中沒來得急堵住城門，北門被炮轟開，清軍蜂擁而入。
劉肇基帶領親兵來堵，但為時以晚，阿濟格一面令叛軍繼續圍攻城墻，一面派精銳甲兵從北門突入，劉肇基領軍血戰，中流失而亡，千戶官王維棟、百戶官李破奴，從南門倉皇南逃。
兩人出城后，回望天長，身后已經是濃煙滾滾，兩人愴然淚下，急率數百敗兵奔回揚州報急。
阿濟格率軍進入天長縣，當即讓人傳旨江北各州縣，言，“大兵至天長，城中軍民負隅頑抗，大兵破城，滿城屠戮，妻子為俘。嗣后大兵到處，官民敢抗大兵者，皆滿城屠戮，當以天長為鑒。”
韃子大軍入城，遂即大肆殺戮，雞犬不留，清軍的兇殘，立刻就將不少人嚇住了。
在阿濟格過泗州，破天長之時，駐守鳳陽的許定國，直接向清軍投降，淮安城中劉澤清則縮在城中，不敢一戰，看著清軍大軍滾滾向南。
清軍拿下天長后，揚州門戶洞開，阿濟格并未停留多久，一面催促攻擊鳳陽和淮安的人馬，一面率領大軍直撲揚州。
十一月，阿濟格十萬大軍渡過淮江，一道道烽煙升起，滾滾濃煙，宛如一條盤旋上升的黑蛇，一道接著一道的向南方傳去。
這一次阿濟格，兵分三路突破淮河，左路攻淮安，右路攻鳳陽，他在躍過淮河后，則直接撲向揚州。
冬季的江北地區，氣候嚴寒，大小河流都被冰凍，清軍馬軍往來馳騁，如入無人之境。
一時間，江北處處烽火，明軍騎兵稀少，且戰力弱于清軍，各部毫無招架之力，只能困守淮安、揚州、六安、合州、合肥等城，鄉野和小縣城幾乎全部放棄。
阿濟格突破淮河一線后，整個江北的明軍，都在向后撤退，而在清軍的追殺下，撤退變成了潰退，整個江北到處都是潰兵。
數十萬軍民，混雜在一起，百姓一邊哭泣，一邊前行，小孩老人的臉上滿是驚恐，目光中滿是無助和絕望的向南奔逃，在他們身后則是滾滾的濃煙，還有八旗兵轟鳴的鐵蹄。
隨著大批難民逃過長江，江南的百姓才突然感覺到，戰爭距離自己居然這么的近。
這時江北苦苦支撐，南京城內卻已經亂成一團，馬士英、阮大鋮一下蒼老了十多歲，抗擊清軍的意志開始動搖，牢房里的錢謙益等人也不安分起來，開始上書朱慈烺，建議朱慈烺撤離南京，以策萬全。
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