“你說的貨郎不是小吳吧，小吳認識時家大郎，他還托時家大郎幫他從城里帶過貨呢，如果是小吳，肯定就不會這樣問了，咱們村里，哪有小囡和時家小瞎子一起玩呢，更別說是送行了，沒這交情。”
其他人全都點頭，表示是這么回事。
栓子阿奶連忙安慰趙時晴：“你也別怪她們，不是她們不想和你一起玩，是你那時眼睛有病，你阿奶不放心讓你出去，所以你每天在家里蕩秋千吹哨子，還給小鳥唱歌呢，你家屋檐墻頭上，全都落滿了小鳥，院子里還有燕子窩。”
趙時晴忽然想起小乖帶回來的消息，誰有想到，那曾經落滿小鳥的院子，已經變成飛鳥不到的地方。
先前的小姑娘正在回答大家的問題：“那個貨郎不是常來的阿吳叔，我只見過他一次。”
這時，甄五多再次開口：“現在問第二個問題：除了這個小姑娘，還有人記得那個貨郎嗎？”
大娘大嬸們你看看我，我看看你，絞盡腦汁，卻怎么也想不起來，除了小吳，竹西塘還來過第二個貨郎。
正在此時，角落里傳來一個弱弱的聲音：“我記得。”
眾人一起看過去，好吧，原來這里不是只有女人，還藏著一個男人！
那是一個十七八歲的瘦弱少年，蓬頭垢面，衣衫破舊，在這以富裕著稱的竹西塘顯得很是突兀。
一個大嬸好心提醒：“這是路牛兒，他爹娘早死，他家又是這村里的獨姓，沒有親戚幫襯，他自己又是個肩不能挑手不能提的，咱們村里最廢物的就是他了。”
路牛兒聽到大嬸這樣說他，怒道：“我是廢物怎么了？我也沒靠女人養，你家男人，你家兩個兒子，連同你家那姑爺，哪個不是靠著女人養的，你們家女人累死累活紡紗織布，你家男人在鎮上睡暗門子，村子里誰不知道？”
那大嬸被說到痛處，便要去撕打路牛兒，被其他嬸子給拉開，指著路牛兒狠狠說道：“你給我等著，看我回頭不砸了你那狗窩！”
趙時晴對路牛兒說道：“先回答我們剛才的問題吧，你問你見過那個貨郎？”
路牛兒點頭：“何止是見過，他還把我踢進水塘里了，好在我會憋氣，在荷葉下面憋了好一會兒才上來，差一點就陷進淤泥里爬不上來了。”
趙時晴問道：“究竟是怎么回事？”
路牛兒：“那天我肚子餓，在村里求了好幾戶人家，只要到半碗糙米飯，我沒有吃飽，便想去那邊的山坡上捉條蛇吃。”
他剛說到這里，就聽到一個大嬸說道：“你才不是捉給自己吃吧，我還記得呢，那年你才多大一點，有次來我家討飯，我婆婆沒有給你，罵了幾句，那天晚上你就隔著院門往我家院子里扔蛇。”
路牛兒冷哼：“那蛇根本沒有毒，是你們自己心虛，活該！”
那大嬸氣得破口大罵，趙時晴好不容易才讓雙方暫時歇火。
她示意路牛兒繼續說，路牛兒說道：“我在山坡上四處找蛇，正在這時，我看到有個貨郎走了過來，當時我在一棵大樹后面，我能看到他，他卻看不到我。
我見那貨郎是個生面孔，不是平時常來的那個，便有些好奇，忍不住多看了幾眼。
那貨郎走到那棵大樹前面就不走了，他放下擔子，就向前面走去。