夢境再轉。
許青白出現在另一世界里，這一世，他名為柳明甫，是個讀書人。
柳明甫的父親在遠鄉為官，他跟著母親長大，在家里排行老三，上面還有兩個哥哥。
幼年時的他便聰慧過人，飽讀詩書。
他從小立志要考取功名，入仕途，靠著自己的才學，成就一番事業。
他七歲即能寫詩，而且成詩工整，用字對仗，在十里八鄉享有神童的美譽，被贊“七齡思即壯，開口詠鳳凰。”
柳明甫幼年就表現出了極高的才情，具備了很高的詩詞天賦，這與他的母親劉氏也有相關。
一日，劉氏帶著他在庭院里賞花，她觸景生情地吟道“風吹鐘聲花間過，又香又響。”
旁邊的柳明甫略微沉思，便給出了“月照螢燈竹邊明，且亮且涼”的回答。
劉氏看著院中花朵，再考校道：“梅花桂花玫瑰花，春香秋香。”
誰知柳明甫亦是信手拈來，回道：“蒲葉桃葉葡萄葉，草本木本。”
劉氏對眼前的小兒子頗為贊許，此后便更加用心地培養。
柳明甫就這樣，在旁人的一片期許和贊譽中慢慢長大。
他不忘科舉入仕的初衷，平時研究詩詞歌賦之余，也在埋首鉆研應試文章，學些考試的技巧手段。
少年時，柳明甫也曾與人結伴遠游，過了幾年裘馬輕狂的快意生活。
在這段時間里，他走南闖北，遍訪各地名山大川，寫下了不少詠物抒懷的詩篇，被贊“筆落驚風雨，詩成筆泣鬼神。”
然而命運似乎總喜歡跟人開些玩笑，柳明甫適齡后，先后7次科舉而不中，頗有江郎才盡的感覺，遭來坊間各種議論。
這年，皇帝選材，下詔天下，讓“通一藝者”至京城應試。
柳明甫此前科舉屢屢落第，便欣然前往。
等選才結束，主持的官員為奉承皇帝，卻說人才皆已被皇帝重用，“野無遺賢”。
皇帝聞之大快，甚是欣慰。
......
已是中年的柳明甫，父母皆已過世，家道中落，他靠著早年家中的盈余支撐著，辛苦度日，生活頗為艱難。
一日回家，剛到家門口，便聽到一陣哭泣聲，開門一看，原來是兒子在家中餓死。
面對沉重的生活壓力，也為了實現兒時的抱負，柳明甫不得不厚起臉皮，轉投權貴之門，學人投贈干謁，希望能引起注意，得到重用。
但投了一篇又一篇的干謁，往往都石沉大海，實在是造化弄人。
終于，柳明甫等來了豪門權貴伸來的橄欖枝。
這一年，他終于補上了一個彭澤郡縣令的空缺，甫一上任，便換來300畝的官田歸自己所用。
一日，潯陽督郵前來彭澤郡巡視，縣衙里小令們慌慌張張，忙著籌備接駕。
有人勸柳明甫趕緊穿靴戴帽，趕去迎接上差。
他心中不愿，加之早年時，曾與督郵此人有過間隙，此時不愿居于人下，受到折辱。
柳明甫便掛印辭官而去，曰：“吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪！”
可辭官后的柳明甫終于還是要折腰于現實生活中的柴米油鹽。
他每日看著妻兒面帶菜色，吃了上頓沒有下頓，只能無奈再入名利官場。