三人一路緊趕慢趕，終于抵達了鳳翔郡。
等到進了城，街上人多，三人下了馬，牽著馬韁行走，避免在城內縱馬，踩踏到百姓。
眼下已是隆多時節，屋檐上結著冰，地面上墊著雪，按理說，這么冷的天，外面應該沒什么人出來瞎溜達才對，但恰恰相反，此時的街道兩邊，人影幢幢...
許青白他們一邊走，一邊觀察，竟然遇到不少無家可歸的人。
有些人衣衫單薄，蜷縮在街角，幾個人擠攏在一堆取暖...
有些人拄著棍子，步履蹣跚地走在街上，走走停停，遇到有陌生人走過來，或伸出一只滿是污垢的手，或伸出一個破破爛爛的碗，向人行乞...
有孩子躲在大人的懷中，哭哭啼啼，不知是餓著了，還是凍著了...
見此情景，龔平露出一臉詫異的表情，說道：“鳳翔郡在以前可不算窮啊，聽說這里人少地多，這些人怎么活成了這副模樣！”
那位張監軍搖搖頭，他也有點搞不明白，自己可是來過鳳翔郡幾次了，這會兒從哪兒鉆出來這么多的難民呢？！
三人雖然一臉狐疑，但也搞不清楚情況，只得先行趕往城里的驛站，在那里歇腳。
抵達驛站，一番通傳后，驛丞從里面慌慌張張地跑出來，將三人接了進去。
邊境一帶，各地驛站屬于邊軍龐大的系統機構之一，既負責傳遞軍情訊息，也用來供軍隊里來往的軍官士卒們投店住宿。
此處驛丞姓鄧，是個老兵，大概是在前線受過傷，腿腳上落下了一點毛病，走路不大方便，于是退到了這二線，謀了個清閑的差事。
安頓妥當，眾人將進城時心中的疑惑問了出來，那位鄧驛丞說道：“大概是今年入秋后，這城里就漸漸多了些來討口的鄉民，大多都是鄉下進城的，看著也實在是可憐。”
許青白問道：“照理說入秋過后，家家都有了收成，既然有了新糧，不該過不下去才對啊？”
鄧驛丞點頭說道：“許什長分析得倒是沒錯，不過，這中間還有一些變故，待我慢慢說來...”
他嘆息了一聲，接著說道：“聽說今冬邊境那邊不安生，說是大匈王朝集結了大量兵力準備要攻過來。于是，上邊就開始動員，本意是讓各地提前做好戰事準備。”
一旁的龔平叫道：“提前做準備沒錯啊...”
鄧驛丞伸手打斷龔平，接著說道：“提前做足準備是沒錯，但現實往往是，上面的一個看似隨意的命令，等到下面執行起來，經過了層層的理解，層層的加碼，有時候直接就變了味兒...”
他看許青白幾人臉上仍有疑惑，解釋道：“就拿鳳翔郡的情況來說吧，聽說要打大仗了，官府先是打著屯糧支邊的旗號，組織了幾場義捐，說是義捐，其實也是按人頭攤派下去的，這些我倒不必細說，想必幾位都清楚其中的彎彎繞繞，地方官府做起這類事情來，簡直是輕車熟路...”
他繼續說道：“關鍵是，幾場義捐過后，這事兒還沒完。不知那位郡守是怎么突然開竅的，竟然開始往前倒查起這些年來，大家伙納糧繳稅的情況。要知道，這些年，朝廷寬仁施政，每年都減免了部分稅賦，如今回頭清查起來，簡直就是一筆糊涂賬，反正官字兩個口，說誰哪年漏繳了就漏繳了，說誰還得補多少就得補多少...如此一來，便將許多人逼上了絕路，家里沒了銀子沒了余糧，只得拖家帶口的，跑進城里來討生活...”
許青白聽后，沉思了半響，問道：“逼得這么多人出來行乞，就沒有去告狀的？官府這邊瞧見這么多的難民，就沒有出來想辦法接濟一下？”