李常應目光如炬，沉聲開口：“我等唐室遺族隱跡此地已百年之久，與大契丹素無瓜葛。千戶大人不遠千里前來此化外之地，不知有何要事吶？”
蕭照輕輕吹了吹茶水上的熱氣，抿了一口，隨后放下茶碗，抬頭恭敬地說道：“末將此次奉我主之命，特來向族長求情，請族長放還我大遼的和琳公主。若公主得以平安歸國，我主必厚禮相報，且愿重開絲路，造福貴邦。”
“和琳公主？”李常應眉頭微皺，略顯疑惑，隨后沉聲道：“千戶大人恐怕弄錯了。我族并無扣押貴國公主，亦不曾有人見到過貴國公主。”
蕭照微微嘆息，語氣中多了幾分沉重：“族長大人貴人多忘事，二十年前，令弟李常慶曾造訪大遼上京，因緣巧合結識了我主，賜他一個舉人出身，他再通過科舉中了進士，得以被封為翰林學士。我主十分器重他的才學，特地厚待他，還賜他宅第，并常常召見，甚至準許他出入宮闕。誰料，令弟竟趁我主外出巡狩之際，哄騙和琳公主私逃出京，做出這等事情來。這些年來，我主思女成疾，故命我等四處尋訪，直到近日才在此地找到線索。還望族長念及天倫人道，放公主歸國。”
李常應聞言，面色漸沉，眼中閃過一絲復雜的神情。他緩緩放下手中的茶盞，語氣冷靜卻帶著一絲疏離：“舍弟與弟媳早在數年前已故，此事我族人盡知。舍弟年少時確有東行之事，但從未提及曾造訪貴國之事。至于弟媳，是舍弟在撒馬爾罕迎娶的當地富商之女；據其自稱，其父乃是遷居河中的西州回鶻人，我等族人也未曾聽聞弟媳是契丹人。”
“亡故？”蕭照聞言，臉色驟然大變，眼中掠過一絲震驚，片刻后，他強壓心中波瀾，復又鎮定道：“族長大人，敢問令弟可曾有后嗣？如今是否也在此軍中？貴軍眼下之處境，想必族長心中自有計較。若公主之后確在軍中，還請族長大人念及血脈親情，放其早日離開此地。”言罷，蕭照恭恭敬敬地向李常應深施一禮，神色間滿是懇切。
李李常應面色依舊平靜，絲毫未因突如其來的問題而動容：“舍弟有無子嗣，乃我唐室家事，不便奉告。而我軍陣地則固若金湯，閣下莫要借此擾我軍心，否則，休怪本爵無禮相待！”
見李常應如此態度，站在一旁的女戰士眉頭一皺，上前一步，聲音冷然：“送客！”
蕭照聞言，神情一滯，隨即站起身來，深深抱拳作揖道：“既如此，末將告辭。”蕭照轉身離去，背影沉重而堅決，帳外風聲掠過，營地中一片肅穆。
待蕭照遠去，李常應端坐于案前，望著漸漸熄滅的火光，良久未動。他心中波瀾涌動，沉重的氣息仿佛壓在心頭，久久無法散去。“該來的終究還是找上門來了……”李常應低聲自語，目光深沉如同黑夜般無法看透。
夜幕籠罩了整個營地，寒冷的夜風透過帳簾的縫隙呼嘯而入，火光在營帳內跳動不止，映照在李常應的臉上，顯得他面色愈加沉重。他雙目微閉，眉頭微蹙，思緒如潮，似乎正在為眼前局勢做著某種艱難抉擇，但他的焦慮顯然并不是因為剛才那個契丹人的造訪。
忽然，帳簾輕輕掀動，李錦云腳步輕盈地再度走進營帳來；她的神情依舊鎮定，但那略微加快的呼吸顯示出內心的不安。
“錦云，那個契丹人走了？”李常應的聲音低沉而深遠，宛如一陣輕風拂過草原，帶著絲絲涼意，又似深夜里悠揚的鐘聲。
“是的，主上，那人已經離去。”李錦云恭敬地回答道，她的聲音清脆悅耳，猶如清晨的鳥鳴聲，打破了這份寂靜。然而，當她提到那個契丹人時，語氣不禁變得疑惑起來，“真不知道那家伙是干什么來的，莫名其妙的一個怪人！說什么要尋找大遼公主，還說得煞有介事……我看他的樣子似乎想行騙，但他又只字不提索要錢財，這到底是怎么回事呢？”
李常應聞言，微微睜眼，，他的聲音依然沉重：“錦云，那個契丹人并未胡言亂語，他所言之事，句句屬實，確有其事。”
“啊？！”李錦云聞言，心中猛然一震，仿佛一股徹骨的寒意從她的脊背直沖心頭。她怔了一下，眼中的震驚與懷疑交織在一起，語氣帶著無法抑制的顫抖：“主上，您是說，漓少主的母親，竟然真的是大遼公主？”