晨曦微露，海天交匯之處，三艘蘇爾商會的大帆船正緩緩駛入魯萊港。金色的陽光灑在潔白的船帆上，微風輕拂，海浪拍打著船身，仿佛為這場久違的歸航奏響溫柔的序曲。甲板上，水手們熟練地調整索具，船艙中，各色貨物堆疊整齊——珍貴的香料、柔滑的布匹、精巧的器具，應有盡有。待船只靠岸，這些來自遙遠之地的珍品將被轉運至安托利亞，而數日后，貨倉中又將裝滿肥皂、鐵器等實用品，再次揚帆遠航，踏上新的貿易之旅。
港口內，人聲鼎沸，工人們忙碌地搬運貨物，商販的叫賣聲與海風交織在一起，訴說著商路繁盛的過往。在近期的安托利亞權力更迭的風暴中，埃爾雅金再次展現出她那爐火純青的平衡術——無論是貝爾特魯德，還是她的潛在對手古夫蘭，以及這個國度里的任何其他勢力，埃爾雅金都能在他們之間游刃有余，保持著微妙的平衡。在安托利亞的土地上，無論權力如何更迭，蘇爾家的船隊與車隊始終暢行無阻，仿佛他們天生便是這片土地的血脈，與流通的商機一同生生不息。
半日之后，潘費利亞城的石板路上，一輛外表樸素、毫不起眼的馬車緩緩駛來。車輪碾過青灰色的石板，發出低沉而規律的回響，在午后微風的吹拂下，仿佛一曲無人聆聽的密語。這聲音在熙攘的街道上并不突兀，卻透著一絲刻意的隱秘，仿佛宣告著一樁不容外人知曉的使命即將展開。
馬車穩穩停在威尼斯共和國駐安托利亞公使館前。大門靜默無聲，仿佛早已預見這場不速的造訪。一群身披暗色斗篷的人魚貫而出，他們步伐沉穩，目光警覺，簇擁著一個身影隱約顯得更為重要的男子。沒有片刻猶豫，他們悄然步入那座古樸莊重的小樓，大門隨即在他們身后緩緩閉合，將所有風聲與好奇的目光隔絕在外。
晨光透過落地玻璃灑進公使館，一間雅致的辦公室被染上一層溫柔的金輝。窗邊，扎芙蒂亞獨自端坐，手中茶盞氤氳出淡淡熱氣，她卻只是漫不經心地握著，任溫度一點點散去。她的目光越過窗扉，望向外頭繁忙喧囂的街道，然而心緒卻游離在這片熱鬧之外，一股莫名的空虛悄然襲上心頭。
曾幾何時，她總會在這個時刻，拿著一疊無關緊要的文書，信步走向那個人的房間。她喜歡看他挑眉微笑，喜歡聽他用漫不經心的口吻說著聽不出真假卻耐人尋味的話，更喜歡在他的目光停駐在自己身上的剎那，心底那種微妙的悸動。而今，李漓的神秘失蹤讓這一切戛然而止，那些每日的閑談、意味深長的眼神，如今都成了無可挽回的舊夢。扎芙蒂亞曾是那個風情萬種、傳聞滿城的寡婦，可如今，即便追求者依舊絡繹不絕，她卻對任何其他男人再無興趣。
思緒漸漸游離，時間仿佛被拉長，窗外的喧囂模糊成一片遙遠的幻象。就在這時，門外響起輕快的腳步聲，打破了這片靜謐。卡里俄佩端著一疊整齊的文書走進來，眉宇間帶著一絲關切：“公使大人，喬瓦尼大人到了。”
扎芙蒂亞沒有回應，她的神情微微恍惚，仿佛仍沉浸在過往的回憶中。卡里俄佩見狀，只得輕輕推了推她的肩膀。那一瞬間，扎芙蒂亞猛然睜開眼睛，眸中尚存未散的迷蒙，像是剛從一場悠長的夢境中驚醒——
“是艾賽德回來了嗎？”扎芙蒂亞脫口而出，聲音帶著一絲微不可察的期待。
卡里俄佩一怔，隨即低聲提醒：“不，公使大人，是喬瓦尼大人來了。”
扎芙蒂亞微微一滯，隨即斂去所有情緒，抿了一口早已微涼的茶，深吸一口氣，起身整理了衣襟，恢復一貫的端莊冷靜，轉身朝會客室走去。
會議室內，喬瓦尼端坐在寬大的椅子上，姿態從容，神色沉穩。他的面龐雖透著年輕的英俊，卻因那雙深邃的眼眸與不動聲色的微笑，使人一眼便知他是久經風浪、善于權謀的老練人物。陽光透過窗欞灑在他深色的禮服上，映出微微的光澤，使這位威尼斯總督助理的氣度更添一絲從容不迫。