“總督助理大人，您終于到了。”扎芙蒂亞步履利落地迎上前，聲音恭敬而干練，臉上不見多余的情緒波動。
喬瓦尼微微一笑，語氣溫和：“扎芙蒂亞，你還好嗎？看你略顯疲憊，似乎為了威尼斯在安托利亞的事務操勞許多。辛苦你了。”
扎芙蒂亞輕輕一笑，目光清澈卻帶著一絲疏離，聲音清脆而堅定：“我很好，大人，多謝您的關懷。”
他們的對話平穩而克制，仿佛僅停留在禮節性的工作往來。事實上，扎芙蒂亞向來對喬瓦尼一向并無多少好感，對這位總督助理的審慎與精于算計更是心知肚明。她素來不愿在公事之外與他多作交談，此刻的應對亦是恰如其分。
喬瓦尼輕輕叩了叩桌面，目光沉思片刻，方才開口：“傳聞艾賽德失蹤了，這實在是出人意料。這個國家剛剛挺過十字軍的沖擊，如今余波未平，又傳來這樣的消息。”
喬瓦尼微微斂目，語氣沉穩而不容置疑：“十字軍已踏入黎凡特，他們的腳步不會停下，局勢正在迅速演變。我們必須趁勢而為，在他們完全掌控那片土地之前提前布局，以確保威尼斯在黎凡特的利益不被邊緣化。”
他頓了頓，目光透過窗欞望向遠方，仿佛已在心中勾勒出一幅龐大的戰略棋局，繼續說道：“我此行的目的正是與安托利亞的新掌權者磋商，爭取讓威尼斯艦隊能夠自由出入安托利亞的港口，將其作為戰略補給點。安托利亞位居歐洲與黎凡特之間的要沖，不僅是商路的交匯點，更是軍事上的關鍵樞紐，其戰略價值毋庸置疑。而且，目前它尚未落入任何一方強大勢力的絕對掌控之中。”
扎芙蒂亞微微挑眉，唇角浮現一抹若有若無的笑意，眼神中透著幾分諷刺與不以為然。她緩緩開口，語氣漫不經心，卻不乏鋒芒：“大人，安托利亞本身已是這片土地上不可忽視的強大勢力，他們未必需要威尼斯的庇護。相比你所謂的‘互惠合作’，他們更傾向于維持貿易往來，而不是在軍事上受外部勢力掣肘。換句話說，他們似乎并不對與我們展開軍事合作感興趣。”
喬瓦尼聞言，微微點頭，嘴角浮現一抹意味深長的笑意，眼神深邃而鋒利，語氣愈發堅定：“你說得沒錯。如果現在仍是艾賽德統治下那個穩固統一的安托利亞，他們確實沒有必要與我們展開軍事合作。但局勢已經改變，貝爾特魯德的立場，和整個安托利亞的整體利益并不完全一致。”
喬瓦尼微微前傾，指尖在桌面上輕輕敲了敲，語氣沉穩而帶著幾分掌控全局的自信：“盡管貝爾特魯德在名義上已經收攏了沿海的富庶地區，但她的控制力仍然有限。這一地區的勢力對她的臣服，更像是一種禮節性的宣誓，而非真正的效忠。在這樣的局勢下，貝爾特魯德迫切需要一個能夠提供實質幫助的外部盟友，而威尼斯，恰恰是最合適的選擇。”
喬瓦尼略作停頓，目光落在扎芙蒂亞身上，聲音微微一壓：“與此同時，古夫蘭也在尋求類似的支持。她同樣面臨權力的不穩固和對未來的不確定性。而在這片風云變幻的土地上，威尼斯的影響力和軍事資源，正是她們最渴求的依仗。”
扎芙蒂亞聽罷，輕笑一聲，嘴角微微上揚，眼神卻透著幾分諷刺：“盟友？以威尼斯一貫的行事風格，誰又能真正稱得上是盟友呢？”