當赫利步入城主府的正廳，一名身披十字軍板甲的騎士正大步流星地朝外走去。盔甲在日光下泛著銀白色的冷光，胸前的紅色十字昭示著他的征服者身份。赫利下意識地打量了他一眼，心中不由得警覺。騎士也注意到了赫利，目光輕輕一掃，流露出明顯的不屑，隨即趾高氣昂地離去。
赫利皺了皺眉，心中泛起一絲不安。十字軍為何會出現在城主府？他們在與達維特談些什么？
赫利還未來得及深思剛才的十字軍騎士為何會出現在城主府，廳堂盡頭便響起了一道熟悉的聲音——“赫利，你來了！”
赫利抬起頭，只見達維特·魯本尼安——她的堂兄，塔爾蘇斯的男爵，端坐在高背木椅上。他身著繡金邊的深色絲袍，腰間的佩劍隨意地擱置在一旁，臉上勉強擠出一絲笑意，但怎么看都比哭喪還難看。
赫利神情不變，步伐穩健地走近，向達維特行了一禮，語氣平靜而克制：“是的，我來了，男爵閣下。”
達維特微微揚眉，嘴角的笑容帶著敷衍和嘲弄：“哎，我可是你兄長，何必這么生分？”
赫利不愿與達維特寒暄，語氣堅定地開口：“兄長，您應當知道，喀薩村不久前遭到十字軍洗劫，如今村民損失慘重，甚至難以果腹。今年實在無力繳納賦稅，我前來懇請您寬免。”
達維特聞言，嘴角微微揚起，似笑非笑地看了她一眼，隨意地擺擺手，語氣輕飄飄的，仿佛全然不在意：“確實如此，”達維特語氣微頓，似是隨意地嘆了口氣，隨后慢條斯理地說道，“所以，今年你交不上稅嘛……這不打緊，畢竟是自家人。今年交不起，就先不用交了，那就明年一起交唄。”
赫利眉頭緊鎖，語氣愈發低沉而堅定：“男爵大人，這恐怕不妥吧？村民們如今已是食不果腹，勉強度日，若明年加倍征稅，他們恐怕連活下去的希望都將徹底斷絕！”
達維特頓了頓，隨即輕笑一聲，眼中閃過一絲戲謔，語氣漫不經心：“赫利，你別太擔心了。到時候，賦稅若是收不上來，我也不會為難你這個小女人。畢竟，我們是堂兄妹嘛……大不了，我親自帶人去收便是！”
赫利咬了咬牙，壓下心頭的憤怒，語氣放緩，幾乎是懇求地說道：“男爵大人，今年欠下的稅，就讓我們分五年償還吧！這樣至少不會逼死他們。”
“不行。”達維特的回答簡短而冰冷，沒有絲毫猶豫。
赫利心頭怒火驟然升騰，她猛地上前一步，目光如刀，直刺向達維特，聲音不自覺地提高了幾分：“達維特！你別太過分了！如果你執意如此苛刻地對待我和我的領民，那我只能向國王陛下據實以告！十字軍打進來的時候，你帶著男爵領地的軍隊，搬運你自己家的東西，躲進山里茍且，你根本沒有做任何抵抗，甚至連派人通知大家的基本責任都沒有盡到！”
聽到這番話，達維特嘴角微微上揚，臉上浮現出一抹譏諷的冷笑。他瞇起眼睛，嘴角帶著戲謔之意：“抵抗？就我們那點軍隊，能做什么？都不夠給十字軍塞牙縫！赫利，你也是貴族，你又何曾拿起武器與十字軍殊死一搏？當時你不也只是帶著你的領民向他們跪地乞命嗎？現在你竟然還有臉來責備我！”達維特緩緩靠回椅背，隨手端起金杯，悠然地晃了晃杯中的葡萄酒，語氣輕佻而不容置疑：“呵呵，親愛的赫利妹妹，若你想去找國王，那就盡管去吧。我怎么敢攔著魯本尼安家族的成員去向‘大家長’訴苦呢？”
達維特頓了頓，目光玩味地看著赫利，語氣冷淡卻意味深長：“不過，我得提醒你一個事實——新登基的國王利奧二世陛下，就是如此對待我們的親王殿下的，親王殿下又是如此對待我們的伯爵閣下的，當然，伯爵閣下也是這樣對待我的……所以，我自然也只能這樣對你們。不然，你讓我明年拿什么去交這些錢？”
達維特說罷，隨手抿了一口葡萄酒，仿佛這場爭論早已毫無懸念地落下帷幕。廳堂里彌漫著酒香，燭火在微風中輕輕搖曳，映照著達維特嘴角那抹輕蔑而戲謔的笑意，“哎，這事就這么定了，真的沒什么好談的，哈！”
達維特陰沉的笑聲在廳堂中回蕩，透著玩味與冷漠，而赫利的雙手緩緩握緊，指甲深深嵌入掌心，眼中閃爍著壓抑的怒火。赫利正要繼續爭辯，達維特卻已經不耐煩地站起身，隨手拍了拍衣袖，示意旁邊的衛兵。兩名護衛立刻上前，做了個“請”的手勢，語氣雖恭敬，卻帶著不容置疑的意味。赫利冷冷地看了達維特一眼，知道再說也是徒勞，最終沒有再堅持，轉身離去。當赫利的身影消失在大門外，衛兵隨即關上了沉重的木門。