比拉爾點了點頭，轉身掀開營帳的簾子，低聲對外傳了幾句話，便退到一旁靜靜等待。片刻之后，簾子再次被掀開，一陣夾雜著細沙的冷風猛地灌入帳內，吹得火光搖曳不定，帳內的油燈發出輕微的“噼啪”聲。一個披著厚重斗篷的身影緩步走了進來，他的步伐沉穩而從容，靴底踩在地面上發出低沉的悶響。他站在帳中，停下腳步，緩緩掀開兜帽，露出一張飽經風霜的臉。他的嘴角掛著一抹陰冷的笑容，眼底卻閃動著難以捉摸的狡黠光芒，仿佛一只潛伏在暗處的狼，伺機而動。“一別多時啊，指揮使大人！”他的聲音低沉而沙啞，帶著幾分戲謔與挑釁，語氣中夾雜著一絲故人重逢的熟稔。
素海爾抬起頭，目光如鷹隼般銳利地掃過對方，瞳孔微微收縮。他靜靜地打量著來人，片刻后，終于從記憶深處勾勒出那張熟悉而又令人不安的面孔。他坐直了身體，端起手中粗陶咖啡杯，指尖摩挲著杯沿，輕輕抿了一口。濃烈的苦澀在舌尖散開，與他此刻的心情交織在一起。素海爾的語氣中帶著幾分沒好氣的調侃，嘴角卻未見笑意：“果然是你，弗朗索瓦。我還以為像你這種人早就死在哪個山溝里，尸骨都被野狗啃干凈了。你跑來我這兒做什么？別說你是來敘舊的，我和你沒什么交情。”
弗朗索瓦聞言，低笑了一聲，笑聲干澀而短促，透著幾分自嘲與得意。他從斗篷下掏出一個沉甸甸的小袋子，手指一松，袋子輕輕落在素海爾的矮桌上，發出沉悶的撞擊聲。袋口因慣性松開，幾枚金光閃閃的金幣滾了出來，在火光下反射出刺眼的光芒，“這些是我給您帶來的謝禮，”弗朗索瓦說道，聲音中帶著幾分討好，“感謝您當年在米洛剿匪時網開一面，沒把我趕盡殺絕。”他一邊說，一邊彎腰行了個夸張的禮，動作中帶著幾分戲劇化的味道，眼神卻始終緊盯著素海爾，觀察著他的每一個細微反應，似乎在試探素海爾。
素海爾低頭瞥了一眼桌上的金幣，鼻子里發出一聲冷哼，眼中閃過一絲不屑。他隨手一揮，動作輕描淡寫卻帶著不容置疑的威嚴，那袋金幣被他丟回了弗朗索瓦的腳邊，撞在地上時發出清脆的金屬聲，幾枚金幣四散滾落，停在帳內的角落里。“當年我不過是養寇自重罷了，”素海爾冷冷地說道，聲音中透著一股居高臨下的意味，“留你一命不過是順手的事，懶得臟了我的刀。你不必謝我。如今，就你給得起的這幾個臭錢，我也根本看不上。”他抬起眼，目光如刀鋒般直刺弗朗索瓦，語氣中多了幾分不耐，“說吧，你找我到底有什么事？別在這兒繞彎子浪費我的時間。如果你是想在附近當土匪，那大可不必來找我。如今我不管治安，剿匪也不是我的差事。你該去找塔伊布結交結交——不過他可不像我，腦子一根筋，認死理，你恐怕很難搞定他。”
弗朗索瓦彎腰撿起地上的金幣袋，手指靈活地將散落的金幣一枚枚撿回，掂了掂袋子的重量，臉上笑意更濃，露出一口略顯發黃的牙齒。“大人，看來您的胃口果然變大了啊。”他將金幣袋塞回斗篷內側，語氣中多了幾分自信，甚至帶上一絲挑釁的意味，“那就好辦，我果然來對了。而我，也不是甘心只當個土匪的人。”他挺直了身子，斗篷下的身影顯得更加高大，眼中閃過一絲野心的光芒，仿佛早已在心中勾畫出一幅更大的圖景，而素海爾，正是他計劃中不可或缺的一環。
“哦？”素海爾挑了挑眉，動作微妙而充滿意味。他端起粗陶咖啡杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，緩緩抿了一口，濃烈的苦澀在舌尖彌漫開來，像是此刻他復雜心境的某種映照。素海爾的目光卻始終未離開弗朗索瓦，語氣中透出幾分漫不經心的好奇：“那你還想干什么？別告訴我，你是打算洗心革面，想當個老老實實的莊稼漢，來求我幫你找個好心的地主，你好去給人家當佃戶？”
弗朗索瓦上前一步，靴底踩在地上發出低沉的悶響，他刻意壓低了聲音，語氣中透著一股陰冷的意味：“艾賽德已經死了，這一點我們這些明白的人心里都清楚。”他頓了頓，目光緊盯著素海爾，觀察著他臉上的每一個細微變化，似乎想從中窺探出對方的真實想法，“這個國家為什么要歸那些他留下的女人們掌控？她們憑什么坐在那個位置上發號施令？就憑她么陪艾賽德睡過覺嗎？”
素海爾聞言，瞇起眼睛，眼底閃過一絲銳利的光芒。他緩緩放下手中的咖啡杯，身體微微前傾，他的姿態看似隨意，卻透著一股無形的威壓，示意弗朗索瓦繼續說下去：“什么意思？別繞彎子，把話說明白。”