帳外的山魈營士兵嚴陣以待，弓弩手隱蔽在樹梢，長矛兵守住營地入口，盾牌手組成防線，隊列森嚴，透著一股死守的氣勢。林間的風吹過，樹葉沙沙作響，掩蓋了士兵們低沉的呼吸聲。盧切扎爾站在帳前，緊握短劍的手微微顫抖，她的腦海中浮現出狻猊營的潰散——那些曾宣誓效忠保加利亞皇室的臣民，如今血染沙場；朱厭營的覆滅，以及虎賁營的無力撤退，憤怒與絕望交織，幾乎讓她窒息。她低聲自語：“難道這就是我的結局？”
就在這時，林間傳來一陣急促的馬蹄聲，契特里終于帶著狻猊營的殘部趕到。他騎著一匹瘦骨嶙峋的戰馬，滿身血污，盔甲破損，臉上滿是塵土與干涸的血跡，眼中卻仍燃燒著昔日保加利亞戰士的狂野火焰。他身后跟著三百多人，騎兵步兵混雜，個個疲憊不堪，有的拄著斷矛，有的拖著彎刀，步伐沉重如鉛。這些人曾是帝國最精銳的部隊，如今卻如一群流浪的幽魂，帶著恥辱與不甘歸來。他們沖進山魈營的防線，士兵們紛紛讓開一條路，契特里翻身下馬，單膝跪地，低聲道：“夫人，我回來了，狻猊營只剩這些……”他的聲音嘶啞而低沉，透著不甘與疲憊，額頭上的汗水混著血跡滑下，滴落在地面。
盧切扎爾猛地轉身，目光如刀般刺向契特里，怒喝道：“回來了？你還有臉回來！狻猊營是怎么潰的？你不是說能擋住素海爾嗎？你對得起我的信任嗎？”她的聲音尖利而憤怒，帶著對帝國殘部的失望與痛心。契特里低頭不語，拳頭緊握，指節泛白，嘴角微微抽動，眼中閃過一絲屈辱，卻無言以對。他曾是保加利亞第一帝國末代沙皇麾下的猛將，如今卻只能帶著殘部茍活，如何能不羞愧？列凡上前一步，低聲道：“夫人，契特里能帶人回來，已是不易，責罰留待以后。”盧切扎爾冷哼一聲，轉身背對他們，眼中閃過一絲復雜的光芒，既有憤怒，也有對這些殘余臣民的憐憫。
不久之后，又一陣腳步聲從林間傳來，巴特拉茲帶著朱厭營的殘部踉蹌趕到。他的身影如一頭受傷的野熊，鐵甲上滿是血污與劃痕，戰斧拄地支撐著身體，手臂的傷口仍在滲血，滴落在落葉上，染出一片暗紅。他身后只剩數十人，個個衣衫襤褸，滿臉疲憊，有的甚至赤手空拳，眼中滿是不甘與屈辱。巴特拉茲走進營地，抬頭看向盧切扎爾，低吼道：“夫人，朱厭營完了，糧草全毀，我拼死殺出重圍才到這里。”他的聲音粗啞而低沉，帶著一股壓抑的怒火，仿佛一頭被逼入絕境的野獸。
盧切扎爾轉過身，目光在契特里與巴特拉茲之間游移，眼中怒火漸熄，取而代之的是一抹深深的疲憊。她深吸一口氣，低聲道：“你們都回來了……這是壞事里的好事，至少我還有你們。”盧切扎爾的聲音低沉而顫抖，帶著幾分自嘲與對殘存希望的苦澀。她曾以為，憑借狻猊營這些保加利亞第一帝國滅亡后的忠誠殘部，她能重振祖父的榮光，可如今，現實如一面破碎的鏡子，映出她孤立無援的處境。帳外的風愈發寒冷，林間樹影搖曳，山魈營的氣氛沉重如鐵，盧切扎爾的勢力雖搖搖欲墜，但契特里與巴特拉茲的歸來，如同兩根微弱的火苗，在她絕望的心頭燃起了一絲微茫的希望。列凡站在一旁，手握木杖，目光深邃，暗自盤算著如何在這亂局中保全山魈營，而更大的風暴，已在不遠處悄然逼近。
山魈營的帳篷內，氣氛沉重如鐵，昏暗的火光搖曳，映照在盧切扎爾的臉上，將她蒼白的面容染上一層暖色，卻掩不住她眼底的疲憊與絕望。此刻盧切扎爾的身形似乎變得搖搖欲墜，雙手緊握成拳，指甲深深嵌入掌心，滲出細小的血絲。接連的敗報如狂風般席卷而來，她的胸膛劇烈起伏，呼吸急促如風箱，額頭上冷汗涔涔，順著鬢角滑落，滴在袍角上，留下暗色的痕跡。她試圖開口，卻覺一陣天旋地轉，視野模糊，耳邊契特里與巴特拉茲的聲音如遠處的低鳴，漸行漸遠。突然，她的雙腿一軟，如一株被暴雨壓垮的孤松，毫無征兆地倒下，長袍翻卷，短劍“叮”地一聲落在地面，滾到帳篷角落，撞出一聲清脆的回響。
“夫人！”契特里第一個反應過來，他猛地沖上前，單膝跪地，雙手托住她的肩膀，聲音沙啞而急切，帶著幾分慌亂。列凡緊隨其后，快步上前，沉聲道：“快，叫軍醫！”他的語氣冷靜卻透著不容置疑的威嚴，帳外的士兵聞聲一愣，隨即慌亂奔走，腳步聲在林間回蕩。