盧切扎爾的隊伍在晨霧中漸行漸遠，盧切扎爾坐在顛簸的馬車上，厚重的熊皮斗篷裹住她虛弱的身軀，手指輕撫小腹，目光透過車簾望向遠方。她的殘部——狻猊營、朱厭營與山魈營的混合隊伍——如一條疲憊的巨蟒，蜿蜒穿過達尼什曼德王國的領土，向高加索地區艱難跋涉。他們的目標是那片傳說中的草原，高加索以北的廣袤之地，保加爾人祖先的故鄉。車輪碾過泥濘的小道，發出低沉的“吱吱”聲，林間的寒風吹過，卷起落葉與士兵們的低語。盧切扎爾閉上眼睛，耳邊回蕩著契特里的聲音：“夫人，我們會活下去，草原會給我們新的開始。”盧切扎爾的嘴角微微抽動，似笑似嘆，心中卻是一片苦澀——她與貝爾特魯德的沖突，以她的徹底失敗告終，保加利亞第一帝國在安托利亞借尸還魂的復興之夢，只能埋藏在這片陌生的土地之下。
與此同時，潘菲利亞城的攝政殿內，燈火輝煌，金碧輝煌的大廳里彌漫著勝利的喜悅與權力的氣息。貝爾特魯德——安托利亞的監國夫人——端坐在高大的橡木座椅上，身披一襲紫羅蘭色的絲絨長袍，袍角鑲嵌著金線與珍珠，象征著她的至高無上的地位。她的面容冷艷而威嚴，金發盤成精致的發髻，額前垂下一縷卷發，增添了幾分柔和，卻掩不住她眼中的銳利。她手中握著一柄鑲嵌紅寶石的權杖，輕輕敲擊著座椅扶手，目光掃過殿內站立的眾人，嘴角微微上揚，露出一抹得意的笑意。在她身旁，一個約莫四五歲的幼兒端坐于一張小椅上，他身著深藍色天鵝絨小袍，袍子上繡著銀色鷹紋，烏黑的頭發微微卷曲，圓臉上帶著幾分懵懂與好奇。這是皮埃爾，李漓的養子，如今被貝爾特魯德收為己用，完全只是她的棋子。皮埃爾的小手抓著一塊雕刻精美的木馬玩具，時不時抬頭看看貝爾特魯德，又低頭擺弄玩具，渾然不覺殿內的緊張氣氛。
盧切扎爾的敗退，讓貝爾特魯德徹底鞏固了安托利亞的統治，這場論功行賞的儀式，既是對勝利的慶賀，也是對忠誠者的回報。
大殿中央，伊德里斯高聲宣讀：“監國夫人今日論功行賞，以表彰諸位在平定叛亂中的功績！”禮堂內鴉雀無聲，文武官員與將領們分列兩側，目光或恭敬或復雜地注視著貝爾特魯德與她身旁的皮埃爾。
就在這時，殿門緩緩推開，弗朗索瓦的身影出現在眾人視野中。他披著一襲灰色斗篷，風塵仆仆，腰間短刀的刀鞘磨損嚴重，透著一股戰場的粗礪。他的步伐沉穩，嘴角掛著一抹陰冷的笑意，眼中卻閃著狡黠的光芒。殿內的氣氛微妙地一滯，貝爾特魯德身旁的宮相艾麗莎貝塔微微皺眉，她身著淺藍色長袍，手持一卷羊皮紙，氣質高雅而端莊。私教維奧朗站在另一側，身披素白長袍，手扶一柄細長的木杖，眼底閃過一絲厭惡，卻迅速掩去。皮埃爾抬頭看了弗朗索瓦一眼，小手停下擺弄木馬，好奇地歪了歪頭，隨即又低頭玩耍。
貝爾特魯德輕輕敲擊權杖，聲音清冷而平穩：“弗朗索瓦，你又來了。”她的語氣帶著幾分教養的克制，卻難掩一絲不悅。
艾麗莎貝塔低聲道：“夫人，弗朗索瓦雖有功勞，但他此次的行動完全只是自以為是。”
維奧朗微微點頭，低聲說道：“不過，我們依然會獎賞你，弗朗索瓦，你要懂得感恩，絕對不要再次辜負了監國夫人的信任。”