在遠離希里斯塔底城外的鄉村，烈日高懸，陽光熾熱地炙烤著大地，鄉間小路旁的麥田在微風中微微搖曳，散發出成熟麥穗的淡淡清香。李沾帶著李耀松等二十多個親信，步履蹣跚地趕往潘菲利亞城。他們早已落難多日，馬匹早已丟失，曾經身為錦衣衛的榮耀蕩然無存，如今淪為地痞流氓，靠著偷雞摸狗、打家劫舍茍活。他們的衣衫破爛不堪，滿是泥污與汗漬，腰間的佩刀雖還在，卻銹跡斑斑，刀鞘上滿是劃痕，刀鋒早已鈍得難以殺人。腳下的草鞋破得露出腳趾，每邁出一步，塵土便從腳底揚起，混著汗水在臉上畫出一道道黑痕。他們疲憊不堪，肚子餓得咕咕直響，幾天未進正餐的虛弱感讓他們的步伐都有些踉蹌，眼神卻帶著一絲希冀，盤算著去投靠剛剛復位的李漓，以求東山再起。
“漓狗子復位了！”李耀松走在隊伍前頭，興奮得聲音沙啞，他用力拍了拍自己的大腿，咧開嘴露出一口黃牙，臉上的胡茬在陽光下閃著油光，“咱們終于不用再像喪家犬一樣東躲西藏了！”他的嗓門粗大，回蕩在空曠的田野間，眼中閃著狂熱的光芒，像是一個餓了許久的乞丐突然看到了滿桌的宴席。
“你把滿嘴的屎尿洗干凈了再說話！”李沾猛地轉頭，眼中閃過一絲怒意，語氣如刀般鋒利。他快走幾步，一把揪住李耀松的衣領，抬手就是一巴掌，狠狠扇在他的臉上。“啪”的一聲脆響，李耀松頭一歪，臉頰立刻腫起一片紅痕，嘴角滲出一絲血跡，滴在破舊的衣襟上。“以后不許漓狗子長漓狗子短這么喊了！得跟從前一樣，叫他主上！”李沾瞪著他，手指幾乎戳到李耀松的鼻尖，聲音低沉而憤怒，“給你吃個嘴巴子，讓你長點記性，今天都跟你說了第八遍了！”
“是，副指揮使大人！”李耀松捂著臉，嘴角抽了抽，低聲應道，語氣中帶著幾分委屈。他揉了揉火辣辣的臉頰，低頭嘀咕了一句，卻不敢再頂嘴，只是眼神仍偷偷瞟向前方，像是在期待什么。
就在這時，麥田外不遠處的樹林里傳來一陣密集的腳步聲，伴隨著樹枝斷裂的輕響和低沉的喘息，聲音由遠及近，像是一群疲憊的野獸在掙扎前行。李沾猛地停下腳步，瞇起眼睛望向樹林方向，手不自覺地搭上了腰間的銹刀，刀柄上滿是磨損的痕跡，透著一股久經風霜的滄桑。他低聲喝道：“都警醒點，有人來了！”
“有人！”李耀松的眼睛一亮，像餓狼嗅到了血腥味，他興奮地舔了舔干裂的嘴唇，“看來又能搶一票了！”他下意識地拔出腰間的短刀，刀鋒雖鈍，卻在陽光下閃過一道暗淡的寒光，像是他這些日子地痞生涯的寫照。
“搶個屁！”李沾怒喝一聲，又是一巴掌扇了過去，這一下力道更重，打得李耀松踉蹌兩步，差點摔進旁邊的麥田，“主上復位了，咱們要去投靠他，不能再干這地痞的勾當！”他的聲音低沉而憤怒，眼中閃著不容置疑的威嚴，“你再胡說八道，老子把你舌頭割了喂狗！”