一周后，暖融融的陽光鋪灑在卡羅米爾城郊的曠野上，草地新綠如茵，偶有幾只鳥兒掠過天空，留下清脆的鳴叫。李漓策馬緩緩而行，黑色披風在微風中輕輕飄揚，宛如暗夜中的一道影子。他神情淡然，目光深邃，偶爾側頭與身旁的蓓赫納茲和扎伊納布低語幾句，引來兩人唇角淺淺的笑意。蓓赫納茲騎著馬，手握彎刀，眼神如鷹般銳利，眉宇間卻隱隱透著一絲不悅；扎伊納布一身輕甲，英氣逼人，策馬時腰背挺得筆直。蕭書韻則神情平靜地緊隨其后，目光如水，默默觀察著周圍的風吹草動，不時與觀音奴交換一個微妙的眼神示意。觀音奴低眉垂首，馬蹄輕踏，安靜得像個影子。
赫利騎著一匹棗紅馬，緊貼在李漓身后，棗紅馬的步伐時快時慢，幾乎要撞上李漓的黑馬，她卻渾然不覺，眼中只有李漓那熟悉的身影。一路上，蓓赫納茲和李漓之間原本慣常的嬉鬧被打破——以往總是蓓赫納茲故意催馬擠到李漓身旁，揚起一臉揶揄的笑與他斗嘴，可今日，赫利卻搶了先。李漓似乎并未察覺異樣，朗聲道：“赫利，這郊外的風是不是比城里的舒服多了？我瞧著你這臉色都比前些日子好看啦！”赫利側頭瞥了他一眼，揚起一張帶著細紋卻依舊明艷的臉，輕輕“哼”了一聲，腰肢一扭，語氣里帶著幾分熟稔的調侃回道：“萊奧，你要是再靠這么近，我的馬可要嫌你煩了，哈哈哈。”
蓓赫納茲遠遠瞧著這一幕，眉頭微皺，手中的彎刀不自覺地握緊了幾分。她抿著唇，眼神掃過赫利那得意洋洋的笑臉，心中泛起一陣酸意。從前，這一路上的調笑與較勁都是她與李漓的專屬默契，如今卻被赫利橫插一腳。她輕哼了一聲，催馬稍稍上前，低聲嘀咕道：“艾賽德，你倒是好興致，連馬術都沒教她兩招，就這么親近上了。”語氣雖輕，卻帶著幾分不甘。
隊伍外圍，法里德率領的親衛隊盔甲鏗鏘，整齊的甲胄閃爍著陽光的反射光，長矛高舉，軍容威嚴，宛如一座移動的鋼鐵堡壘。這陣勢讓李漓微覺煩悶，他皺了皺眉，心中暗嘆：從前出門，何曾需要如此大張旗鼓？可自從那次遇襲失蹤后，如今，親衛隊便成了他甩不掉的影子。他只能隱忍接受，嘴角泛起一抹自嘲的笑意。
此刻，卡羅米爾城門外的廣場已是人聲鼎沸，人群填滿了每一寸空地。阿格妮挺著大大的孕肚，穿著華美的金絲鑲邊禮服，滿臉幸福的笑意，坐在隊伍最前方的馬車上。她一手輕撫著腹部，一手拉著身旁穿著銀色宮廷長裙的薇奧萊塔，興奮地擠眉弄眼：“薇奧萊塔，今晚你可得幫我個大忙了！我肚子這么大，翻個身都費勁，更別提服侍大公殿下了！”薇奧萊塔聞言羞紅了臉，連忙擺手，低聲慌亂道：“阿格妮，這……這怎么行，我不擅長這個啊！”阿格妮調皮地眨了眨眼，裝出一本正經的模樣：“沒關系，大公殿下最喜歡笨手笨腳的姑娘了！再說你不幫忙，難道要我挺著這么大個肚子給他唱催眠曲嗎？”此話一出，阿格妮身后的侍衛長女騎士米拉忍不住“噗嗤”一笑，趕緊低下頭掩飾。宮廷教師阿基萊雅嚴肅地瞪了她一眼，又看向阿格妮，低聲道：“大公夫人，請您注意場合……”阿格妮吐了吐舌頭，卻難掩眼中的雀躍。
廣場另一側，加布麗娜正站在伯里克利市長身邊，語氣溫和卻帶著強烈的說服力：“市長大人，大公殿下征收的稅賦并不重，只要好好配合，卡羅米爾會依然繁榮。”伯里克利面色復雜地搓著雙手，有些緊張地嘀咕：“可是，顧問大人，商戶們最近生意難做，這個……”加布麗娜輕輕一笑，伸手安撫地拍了拍他的肩膀：“放心吧，大公殿下自有安排。再說，從前割據之前，你們也是要向安托利亞朝廷交稅的！”伯里克利勉強點了點頭，心中卻仍舊忐忑。
守城的福提奧斯神情嚴肅，正小聲吩咐手下士兵站得整齊些，盔甲碰撞聲此起彼伏。遠處，弗洛洛斯商會代表阿萊克希娜.弗洛洛斯與圣奧古斯丁修會代表孔斯坦薩.卡斯蒂利亞低聲交談著，兩位女士不時投來殷切而緊張的目光。阿萊克希娜手中握著賬簿，孔斯坦薩則輕撫著十字架，兩人似乎都在為即將到來的會面暗自籌謀。
“他們來了！”人群中突然傳來一聲興奮的叫喊，所有人的目光齊刷刷地轉向遠方。地平線上，一片塵土揚起，李漓一行人終于出現在眾人眼前。馬蹄聲如低沉的鼓點，敲擊著每個人的心臟。黑馬上的李漓身影逐漸清晰，披風獵獵作響，身后親衛隊的旌旗迎風招展，宛如一條長龍蜿蜒而來。廣場頓時鴉雀無聲，只剩風聲與馬蹄聲交織。
阿格妮抬頭遠望，眼中充滿了期盼，她情不自禁地拉住薇奧萊塔的手，喃喃道：“艾賽德終于來了！”薇奧萊塔輕笑，低聲打趣：“瞧你這模樣，像個小女孩似的。”米拉又是一陣低笑，阿基萊雅無奈地搖了搖頭。福提奧斯挺直身軀，阿萊克希娜合上賬簿，孔斯坦薩停下祈禱，伯里克利與加布麗娜交換了一個眼神——所有人都屏息凝神，迎接李漓的到來。