目光轉向恰赫恰蘭以南五十多里的山區。群山連綿，赭色的巖壁在烈日下泛著熾熱的光芒，山谷間荊棘叢生，風聲如刀，裹挾著沙礫拍打在騎士的鎖子甲上。安薩爾率領三十名騎兵，沿著崎嶇的山道搜尋傳說中的沙陀匪徒。隊伍中，十八歲的伊爾馬茲騎著一匹棗紅戰馬，頭盔下汗水順著額角滑落，眼神卻炯炯有神。他的身份已從普通士兵升為古勒蘇姆欽定的使者，腰間佩著一封羊皮文書，肩負著與沙陀人交涉的重任。
安薩爾策馬在前，胡須花白的臉上刻滿風霜，目光如鷹般掃視著山谷的每一處陰影。他低聲喝令：“散開搜，注意隘口和水源！那伙人若真是沙陀人，藏得比狼還狡猾。”騎兵們呈扇形散開，馬蹄踏碎枯枝，發出清脆的斷裂聲。伊爾馬茲緊握韁繩，心跳如鼓，既因沙陀血脈的呼喚而激動，又因未知的危險而緊張。他的彎刀掛在鞍側，刀鞘上的銅飾在陽光下閃著冷光，手中緊攥的羊皮文書已被汗水浸濕。
三天三夜，搜尋卻一無所獲。山谷間只有孤零零的羊骨與廢棄的火堆，風沙掩蓋了所有足跡。騎兵們翻遍了幾個山洞，找到幾把破舊的短矛與陶罐碎片，卻無一人影。夜晚，隊伍在一處山坳扎營，清泉從巖縫汩汩流出，映著星光如碎銀。士兵們圍著火堆，啃著干糧，低聲咒罵這鬼地方的荒涼。伊爾馬茲坐在火堆旁，借著火光翻看文書，腦海中閃過父親哈迪爾提及的沙陀戰技——鐵槊如雷，橫掃千軍。他低聲問安薩爾：“隊長，會不會是阿爾巴爾人故意放的假消息？”
安薩爾吐出一口濁氣，冷哼道：“阿爾巴爾那群狼崽子，嘴里沒一句真話。但郡主既然下了令，咱們就得查到底。”他瞇眼望向遠處黑黝黝的山脊，語氣低沉，“沙陀人若真在這兒，藏得這么深，怕不是普通匪徒。小子，明天你帶五人去西側谷口探探，別急著逞英雄。”
伊爾馬茲點頭，手不自覺地按上刀柄，眼中燃起一絲倔強的光。他想起古勒蘇姆在帳中對他的囑托：“伊爾馬茲，你是沙陀人，若能拉攏他們，便是恰赫恰蘭的一大助力。”這句話如火種，在他心中燃起使命感。然而，山間的寂靜與空蕩卻像一盆冷水，澆得他心頭漸涼。夜風呼嘯，火堆噼啪作響，遠處的狼嚎隱隱傳來，似在嘲笑他們的徒勞。
不過，無論如何，古勒蘇姆的到來，確確實實讓恰赫恰蘭的一切，正在向著美好的方向積極改變！</p>