“好嘞！”烏爾薩興奮地搓手，差點蹦起來，忙跑去幫圖蘭沙推車，嘴里哼著小調，凍僵的臉龐綻開傻笑。“進城后，我要先找個攤子，搞點熱騰騰的羊肉湯暖暖胃！”
忽然，遠處傳來一聲洪亮的吆喝：“開城門了！”聲音如驚雷，劃破晨霧，震得雪花簌簌落下。人群驟然騷動，商販推車，牧民牽牲畜，爭先恐后涌向城門，駱駝的低吼與驢車的吱呀聲此起彼伏，宛如一曲雜亂的交響。
城門緩緩開啟，厚重的木門在鐵鏈牽引下發出低沉轟鳴，門縫透出火把的暖光，映亮雪地。守門士兵身披皮甲，手持長矛，盔甲覆著薄雪，目光如鷹，掃視著蜂擁而至的人群。“別擠！別擠！”一名士兵扯著嗓子喊，嗓音嘶啞，震懾躁動的人群。“喂！牽毛驢的，往后站！說你呢！”
“帶貨進城的，先繳稅！”另一名士兵站在木桌旁，手持羊皮賬本，旁邊陶盆里堆滿叮當作響的銀幣。他揮手招呼，語氣不耐煩，“排好隊，一個個來，別亂！”
李騰翻身下馬，靴子踩在雪地上，發出清脆的嘎吱聲。他大步走向收稅的士兵，狼皮大氅在寒風中翻飛，氣勢如虹。“兩車鐵器，全是工具和農具，一車皮革和香皂。要收多少？”
士兵半瞇著眼，斜睨了一眼停靠在一旁的三輛馬車，目光在覆著毛氈的車廂和包裹嚴實的貨物上來回游移。他抬手遮了遮朝陽，估算片刻，喉頭一震，嗓音沙啞得像磨損的銅鑼：“三十個銀第納爾。”
李騰站在馬前，眉頭微蹙，連頭都未回，只冷冷吐出一句：“付錢。”
“喏，給你！”圖蘭沙爽快應聲，探手從腰間抽下皮袋。袋口一拉開，數枚銀幣便隨著她翻動的指尖相互碰撞，發出脆響。他利落地數出三十枚，毫不含糊地倒入守軍面前那只粗陶盆中。士兵手指一撥，熟練地將兩枚銀幣撿出，投進旁邊的另一個陶罐，叮當一聲脆響。
這時，一名士兵走上前，手持短矛，半帶例行公事地吆喝著驅散閑人，隨后繞向商隊后車。他掀起毛氈，探頭看了看車廂中碼放整齊的鐵鍬、鋤頭、馬具與鐮刀，金屬邊緣在陰影中映出冷光。他鼻翼抽動，似乎嗅到了鐵銹與皮革混雜的氣味，用矛柄輕輕撥了兩下，再轉向第二輛車。
“貨都還沒仔細看，就報價，是怎么算的……”烏爾薩湊近李騰，壓低聲音嘀咕，凍紅的臉皺成一團，語氣里滿是不甘，“三十個銀第納爾，怎么算出來的？”
士兵聞言翻了個白眼，懶洋洋地應道：“工具和農具免稅，皮革、香皂照七個點收。你們這幾車貨，估著總值四百來銀第納爾，稅金三十個，聽懂了沒？”
說著，士兵已走到第二輛車邊，粗魯地掀開車簾，一股肥皂的香氣和熟皮的腥氣在冷風中撲面而來。他探手撥了撥包裹，又從懷中抽出一本油跡斑斑的小賬本，啪地攤開，用凍得僵硬的指節潦草地劃了幾筆，像是例行敷衍。