兩個士兵一愣，目光掃過庫特魯格的灰袍與索科哈的紅裙，臉色瞬間煞白。高個士兵結結巴巴：“庫、庫特魯格大人……這保證金……是慣例……”他聲音發顫，長矛不自覺垂下，盔甲下的身軀微微發抖，宛如被獵鷹盯上的兔子。矮個士兵咽了口唾沫，試圖幫腔：“大人，我們……防假貨！這外鄉人……”他瞥了眼烏爾薩，聲音越來越小，在庫特魯格的注視下如坐針氈。
“慣例？”庫特魯格冷哼，目光如刀，語氣透著威嚴，“郡主親定的商稅章程，工具農具免稅，皮革香皂按百分之七，哪條寫著‘保證金’？”他上前一步，灰袍在寒風中翻飛，羊皮賬本啪地拍在木桌上，震得陶盆里的銀幣叮當作響，火光映出他精明的臉龐，透著不容置疑的威勢。
索科哈插嘴，杏眼一瞪，俏麗的臉龐帶著戲謔：“安托利亞的貨，哪來的假？你們倒說說，你們雁過拔毛，坑了多少商販？”她斗篷一甩，紅裙下擺掃過雪地，語氣嬌嗔卻字字如刀，引來周圍商販一陣竊竊私語。幾個出城的牧民駐足，牽著山羊，目光中帶著好奇，低聲議論：“這紅裙姑娘，口氣不小！”
士兵們面如土色，看著這個宮里來的侍女，猛地想起郡主與安托利亞的淵源，敲竹杠敲到郡主婆家的商隊，簡直是自找霉運。高個士兵額頭冷汗直冒，底氣全無，低聲道：“大人……我們……一時糊涂……”他聲音顫抖，盔甲上的雪花簌簌落下，狼狽不堪。
烏爾薩趁熱打鐵，凍紅的臉龐漲得更紅：“對！還說不交就扣車！這不是明搶嗎？”他指著陶盆里的銀幣，眼中閃過得意，活像抓住了狐貍尾巴的小獵人，嘴角咧開一抹憨直的笑。
庫特魯格目光一沉，翻開賬本，粗略掃了幾眼，冷聲道：“這兩天進城的商隊，交‘保證金’的有多少？老實交代！”他的聲音低沉如雷，震得士兵面如土色，周圍商販紛紛圍攏，目光中帶著期待，雪地里的火把搖曳，映出一片肅殺。
高個士兵抹了把冷汗，低聲道：“大人……也就十來個商隊，每隊一兩個銀第納爾……”他聲音發顫，手攥緊長矛，試圖掩飾慌亂。矮個士兵低頭不敢吭聲，盔甲下的身軀微微發抖，宛如風中的枯草。
“十來個？”庫特魯格冷笑，目光刺得士兵不敢對視，“好大的膽子！私收銀子，壞了郡主的規矩，可知罪？”他頓了頓，語氣緩和，“郡主仁慈，我不追究。把銀子全退了，出城的商販，一個個還回去！以后再敢私收，別怪我不留情！”他揮手，示意打開陶盆，銀幣在火光中泛著冷光，叮當聲在雪地中回蕩。
兩個士兵面面相覷，眼中既有懊悔又帶著慶幸。高個士兵咬牙，低聲道：“是，大人！這就退！”他哆嗦著數出兩枚銀第納爾，遞給烏爾薩，嗓音沙啞：“兄弟，你的……保證金……”他低頭，盔甲上的雪花簌簌落下，狼狽得像落敗的斗犬。
烏爾薩接過銀幣，凍紅的臉龐綻開得意的大笑，眼中閃著年輕人特有的驕傲：“早干嘛去了！謝了，庫特魯格大人！”他朝庫特魯格抱拳，憨直中透著真誠。他晃了晃銀幣，叮當聲清脆，引來周圍商販一陣低低的歡呼。
索科哈撲哧一笑，杏眼彎成月牙：“瞧你那得意勁兒！倆銀子就把你樂成這樣！”她斗篷一甩，俏麗的身姿在火光中靈動，眼中閃過一絲笑意。