臨行前，烏爾薩猛地一拍腦門，凍紅的臉龐滿是憤憤，轉身沖索科哈道：“對了！你說庫特魯格在你們這兒當稅官？城門口那倆兵硬收了我倆銀第納爾的‘保證金’，得讓他給我討回來！”他眼中閃過不服，胡茬上掛著細小雪粒，活像一只被搶了骨頭的小狗，氣鼓鼓地叉腰站定。
索科哈撲哧一笑，杏眼彎成月牙，俏麗的臉龐在火光中靈動如水：“就你那倆銀子，惦記一路了！行，庫特魯格就在這兒，我帶你找他！”她斗篷一甩，紅裙的下擺在石廊中劃出一道亮色，拉著烏爾薩穿過廚房旁的狹窄走道，繞過中庭，最后來到沙阿宮前門附近的辦公區的一排房子前。
烏爾薩跟在后面，凍紅的鼻尖抽動，嘴里嘟囔：“那可是血汗錢！不能白白便宜他們！”
一間辦公室的木門吱呀一聲推推開，索科哈探頭嬌聲道：“庫特魯格！這小子有事找你！”她指了指烏爾薩，語氣戲謔，紅裙在火光中格外醒目，俏麗的身姿倚在門框上，帶著幾分揶揄。烏爾薩擠進屋，羊毛斗篷上沾著雪花，凍紅的臉龐滿是期待，眼中閃著年輕人特有的倔強。
庫特魯格抬頭，目光如鷹，掃過烏爾薩凍紅的臉龐，嘴角微揚，露出一抹意外的笑：“烏爾薩？你怎么來了？”他的聲音低沉，帶著幾分安托利亞口音，透著舊友重逢的親切。灰袍下的身姿挺拔，頭巾微微歪斜，露出幾分從前的頑皮，依稀可見當年那個跟在哈迪爾身后的毛頭小子。
“我在商隊混飯吃，商隊來了，我自然跟著來了！”烏爾薩聳聳肩，咧嘴一笑，露出兩顆虎牙，憨直中透著狡黠，帶著幾分得意：“這回可是大買賣，鐵器、香皂，夫人還說免稅！”
“商隊來了？阿哈茲大叔也在？”庫特魯格眼睛一亮，精明的眉宇間閃過興奮，賬本啪地合上，聲音里透著按捺不住的激動，“他現在在哪兒？在夫人那邊嗎？”
“別急！”索科哈插嘴，杏眼一瞪，俏麗的臉龐帶著戲謔，“先把這小子的事辦了，回頭你再去找阿哈茲大叔敘舊！”她指了指烏爾薩，語氣輕快，紅裙的下擺掃過地面，揚起一縷細小的雪塵，“城門口的兵收了他倆銀第納爾的‘保證金’，他想要你給做主！”
“保證金？”庫特魯格眉頭一皺，目光一沉，語氣透著不容置疑的威嚴，“恰赫恰蘭沒這規矩！”他站起身，灰袍在火光中獵獵作響，抓起一卷羊皮賬本，披上斗篷，大步流星地走出石屋，“走，去城門瞧瞧！敢私收銀子，膽子不小！”他的聲音低沉如雷，帶著稅官的威勢，烏爾薩和索科哈趕緊跟上，他們身后的侍從拉著木車也緊跟著一起向城外前進，陶罐里的羊肉湯熱氣裊裊，散發著誘人的香氣。
城門外的雪地已被踩得泥濘不堪，腳印與車轍交錯，宛如一幅雜亂的畫布。暮色漸濃，火把的光芒在寒風中搖曳，映出一張張凍得發紫的臉龐，商販與牧民正陸陸續續出城，駱駝低吼，駝鈴叮當作響，雪花裹挾著寒風，打著旋兒。城門口，兩個守門士兵裹著厚重的皮甲，手持長矛，盔甲上覆著薄雪，目光銳利，掃視著出城的隊伍。木桌旁，陶盆里堆滿銀幣，叮當聲被風吹得斷續，羊皮賬本嘩嘩翻動，透著邊城的粗獷。
烏爾薩一馬當先，凍紅的臉龐滿是憤憤，指著兩個士兵嚷道：“就是他們！硬說啥‘保證金’，收了我倆銀第納爾！庫特魯格大人，評評理！”他叉腰站定，胡茬上掛著雪粒，眼中閃著不服，活像一只炸毛的小狼，氣勢洶洶地瞪著士兵。