巴格達的黃金門宮，宛如一顆沉睡在權勢與欲望中的寶石，靜靜嵌在幼發拉底河的碧波之畔。宮墻覆金，在夕陽余暉中燃燒著熾熱光芒，仿佛凡人不可直視的神祇居所。宮內卻是另一番光景，迷離如夢境，幽香流轉不息，氤氳在重重帷幔與絲織之間。沉香與玫瑰水交織著乳香的幽意，化作看不見的手，牽引著人的神思。
寢宮穹頂嵌著馬賽克星圖，燈盞如晝，斑斕光影灑落在厚重的波斯毯上。中央烏木床榻雕刻著獅首，帷幕輕垂，金絲織紗映出一團模糊剪影，似人影交纏，又仿若夢獸潛伏。巴爾魯基亞爾克斜倚榻上，裸露的胸膛在燭火中泛著溫潤的光，碧璽掛飾隨他動作輕響。他懶散地撥弄著身側女子的衣角，目光悠遠而含笑，如猛獸既飽且倦，卻仍不舍咀嚼余味。環伺左右者，皆衣袂輕盈、紗薄如煙，舉止若無骨，聲如呢喃。有人送果入唇，有人輕語耳畔，有人撥動琴弦，銀鈴與踝鏈的聲音輕柔，恍若細雨拍窗。那坐于懷中者低低一笑，指尖繞過護符，卻像不經意拂過他內心深處的某根弦，引得皇帝低笑一聲，似醉非醉地將她擁入懷中，語句未吐，已盡溫存。前方五名舞姬，赤足輕踏，衣袂飄飛。金屬腰鏈隨舞而響，音如碎玉傾落。肚皮起伏，腰肢如蛇，舞姿狂放又節制，似在用全身的線條向王座訴說一場纏綿的祈愿。領舞者投來一個略顯放肆的眼神，引得周圍輕呼一片。琴鼓交織，節奏若疾若緩，仿佛人心之起伏，情潮之無常。
正當氛圍沉醉如酒，一道不合時宜的腳步聲闖入。宦官巴爾沙姆匆匆入宮，墨綠長袍掠過地毯，白巾下的眉眼藏著一絲不安。他手中捧著一卷用舊布包裹的奏報，卻并未引起波瀾。舞未停，香未散，皇帝也未回首，依舊半閉著眼，手指仍懶懶地在衣褶與肌膚之間游移。巴爾沙姆低垂著頭，聲音尖細卻清晰：“陛下，古勒蘇姆郡主有一份奏報。”
巴爾魯基亞爾克懶洋洋地哼了一聲。他正將一名宮女拉到胸前，嘴唇在她耳垂旁流連，語氣漫不經心：“巴爾沙姆，你打開看一遍，告訴我她大概說什么。”他的聲音低沉，帶著幾分不耐，仿佛這奏報不過是擾了他興致的微風，遠不及懷中女子來得緊要。
巴爾沙姆熟練地展開破布，目光飛快掃過羊皮紙。片刻后，他清了清嗓子，恭敬道：“陛下，恰赫恰蘭的總督塔赫瑪斯普外出體察民情時，遭遇伽色尼王朝地盤上流竄過來的土匪，不幸遇難了。古勒蘇姆郡主來為他表功請求撫恤。另外，她已通過談判，招安了附近山地的本地土匪成為恰赫恰蘭灰羽營，以對抗來自鄰國的騷擾和威脅。大致就這些事。”
寢宮內的樂聲未停，舞姬們的金幣腰鏈依舊叮當作響，但巴爾魯基亞爾克的動作卻一滯。他猛地推開身前的宮女，那女子猝不及防，紗裙滑落，露出一片雪白的肩頭，嬌喘一聲，慌忙掩飾。寢宮內的氣氛卻未因此冷卻——其他宮女立刻圍上來，爭相用嬌笑與輕撫重新吸引皇帝的注意。巴爾魯基亞爾克的目光卻冷了下來，凝滯數秒，仿佛在腦海中權衡著什么。終于，他嗤笑一聲，語氣嘲諷：“即刻下詔表彰塔赫瑪斯普的忠勇，至于撫恤？呵呵，叫古勒蘇姆自己掏錢！”
巴爾沙姆微微一愣，小心試探：“陛下的意思是……”
巴爾魯基亞爾克冷笑一聲，眸中掠過一抹玩味的光。他伸手將方才推開的宮人攬回懷中，指尖在她腰側漫不經心地游走，語氣卻已透出一絲寒意：“她這一手，倒也干凈——暗樁拔得利索，借刀殺人，滴水不漏。不過我懶得與她計較，塔赫瑪斯普本就是個不中用的舊棋，棄了也罷。再說……她現在替我照看那孩子，功過可暫抵。可是，她還想向我訛錢，這就過分。呵呵，我這妹妹，從小就精明，可真是越來越會算計了。”語罷，他俯身湊近懷中女子，似是隨意地低語，卻含著幾分掩不住的笑意。女子輕呼一聲，軟倒在他懷中，寢宮內笑聲與香氣交織，如夜色中再燃的一盞焰火，妖冶卻不張揚。
“是！”巴爾沙姆躬身，準備退下。
“慢著！”巴爾魯基亞爾克忽然抬手，語氣慵懶卻威嚴，“就讓艾爾坦那老不死的，去恰赫恰蘭當總督，你告訴艾爾坦，除了密奏古勒蘇姆在干點什么，其他事一律都別插手！”巴爾魯基亞爾克一邊說著，一邊將一名宮女拉到膝上，手指在她頸間游走，語氣輕描淡寫，仿佛在討論一件微不足道的瑣事。