許久，巴赫蒂亞爾終于開口，聲音低沉而沉穩，仿佛從雪原深處緩緩傳來：“聯姻之事，不可倉促。那女子的血脈是真是假、來意為何，至今無人能確證。若在此時貿然伸手，不是聯姻，而是試探——甚至，是挑釁。”巴赫蒂亞爾的語調沒有起伏，卻字字如冰錐，擊入帳中每個人的胸口，“羅斯人已經在小基捷日設了新的定居地，他們如此步步逼近，我們保加爾汗國如今正值風頭浪尖，一步走錯，便是萬劫不復。那面‘咄陸黑旄’……是真是假，我不敢妄斷。但它出現在此地，本身就已足夠引來風波與流言。”
巴赫蒂亞爾輕輕吸了口氣，語聲轉為平緩，卻比方才更加沉重：“若那旄旗真是從祖先手中所傳承下來的，任何奪取、焚毀、乃至私藏的舉動，都是對列祖列宗的褻瀆，必定會招來詛咒，我汗國百年根基，也許就毀在這一念之差上。而若它是假的，我們卻因此拔刀動兵——那就是愚蠢，是讓自己被歷史耍弄。不如就當那面‘咄陸黑旄’從未在這里出現過。再過些時日，風頭一過，它便無人再提、無人再問。”
巴赫蒂亞爾目光掠過帳中諸人，語氣平靜得近乎冷漠：“至于咄陸的舊事……還是少說為妙。有些東西，一旦被揭開，不是榮耀，而是災禍。即便是我，也不過是那支部族燃盡之后，殘余的一縷灰燼罷了。”他話音落下，帳中陷入死寂，連火盆中的木炭也仿佛熄了聲音。
燭火微跳，帳內死寂如封。連呼吸都變得克制小心，仿佛只要有人先開口，便會驚擾某種沉睡于暗處的神靈，喚醒不該觸碰的存在。那種壓抑，不是恐懼，而是一種來自血脈深處的敬畏。就在此刻，眾人的目光不由自主地從大可汗身上移開，緩緩轉向大帳中另一道久居陰影的身影——那位始終未發一言，卻如沉石般存在的人。大薩滿圖瑪·古爾薩克。
在整個保加爾汗國，圖瑪·古爾薩克是知識與精神信仰的至高象征；即便天方教已經在此地落地生根，但大薩滿的地位仍在天方教的大阿訇之上。因為大薩滿代表的，不只是教義、不是律法，而是更久遠、更不可言說的東西——祖靈的意志，血統的審判，天地間最古老的誓約。
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