就在眾人猶疑未定之際，貴族蘇古爾·沙班猛地站起，狼皮披風隨動作翻飛，宛如荒原夜色中撲殺而來的老狼。他滿臉雜亂的灰白胡須，眼中怒火噴張，幾乎能將帳頂燒出個窟窿。“這女人，”他猛然一掌拍在胡桃木桌案上，聲音如雷，震得幾根狼骨骰子滾落在地，“帶著一千九百人，披鐵甲，驅牛羊，押著俘虜，橫穿草原而來！這還不夠明目張膽？你們看她現在虛弱無害，等她喘過這口氣來，就要在我們地盤上安營扎寨了！”
帳外銅鈴受驚，隨風叮當作響，仿佛回應他聲中殺氣。衛士站得筆直，長矛柄在掌中微微發顫，一些年輕貴族也露出激動之色，有人低聲道：“將軍說得對……”
蘇古爾掃視四周，目光如刃，“她不是來乞憐的，是來示威的！若我們容她落腳，等于在心腹埋下一枚毒刺！”
此時，一直沉默的伊南·葉兒齊緩緩開口。他身著繡金窄袖長袍，整潔得如一柄未出鞘的匕首。四十出頭，眼角雖略顯疲憊，卻藏著洞若觀火的冷靜。他手指輕叩案幾，節奏緩慢而堅定，如雪水滴巖，潤物無聲，卻直透人心。“蘇古爾將軍，”他聲音不高，卻穩如鐘鳴，“你說得激烈，未必沒有幾分道理，但也別急著下結論。那面‘咄陸黑旄’，可不是誰都敢舉的。你敢斷定她手中的旄旗是假的？我們祖上敬奉的神旗，舊史與薩滿詩歌中皆有記載：三百年前，保加爾一支南徙部族帶著旄旗消失在草原盡頭，如今再現，未必沒有天意。”伊南話音未落，周圍頓時安靜幾分，甚至連銅鈴的余音都像被這冷靜的陳述壓下去。伊南目光從帳內眾人臉上緩緩掃過，仿佛在審視誰才是真正敢與神意抗爭的人。
蘇古爾一聲冷哼，眼角抽動，仿佛被什么舊傷扯動。他用力捋著雪白胡須，嘴角浮出一絲譏笑：“南下的那支保加爾人？咄陸？早就成了別人腳下的影子。那女人……她是誰？一個帶著野種的女人！神旗落到她這種人手里，不是辱沒祖先嗎？依我看——”蘇古爾忽然拔高聲調，重重擊了一下桌沿，“若她手中的旄旗是真的，那我們更不能容她活著！集結兵馬，滅她滿營，把神旗帶回來，才是正道！”這一刻，大帳里炸開了鍋，幾名年輕的貴族躍躍欲試，低聲附和，戰意已然沸騰。火光映照在他們的臉上，仿佛古老的部族戰爭正在死灰復燃。而外頭的風，也像是嗅到了血腥，吹得帳門獵獵作響。
大阿訇哈桑·伊本·穆薩緩緩站起，打斷爭吵。他的白袍在火光下泛著柔光，胡須整齊，眼神透著智慧和慈悲。他以天方教的教義為依據，語氣溫和但堅定：“各位，《天方經》教導我們，要善待困苦之人，尤其要救助需要幫助的人。這個女人帶著孩子，帶著隊伍在風雪中跋涉，來到我們邊境求助。不管她的身份是真是假，按照教義，我們都該以人道對待，保護她平安生產，這才能體現汗國的仁義。”哈桑的目光掃過眾人，最后停在大可汗身上，微微點頭。
帳內安靜下來。蘇古爾皺眉，似乎想反駁，但沒開口。伊南點頭，眼中閃過一絲贊許。年輕的貴族庫爾班·烏茲突然提議，語氣帶著試探：“如果她真是保加爾皇室的后裔，不如通過聯姻來安撫她。她的隊伍可以編入我們的軍隊，她本人可以嫁給大可汗，這樣既能化解威脅，又能增強我們的力量。關鍵，我們還能因此迎回祖先的神旗！”他瞥向大可汗，試圖揣測他的態度。
帳內一時沉靜，火光映得眾人面色忽明忽暗。蘇古爾眉頭緊鎖，喉間似有話欲出，卻終究忍住，像是衡量著什么分寸。他的視線隱約游移，手指下意識摩挲著腰間刀柄，面色不善，卻保持沉默。伊南則點了點頭，神情不動，眼中卻掠過一絲深思后的贊許，仿佛對某種潛在的轉機心知肚明。就在這時，年輕的貴族庫爾班·烏茲突然開口，聲音不高，卻在寂靜中顯得格外突兀。庫爾班語氣謹慎，卻掩不住那股躍躍欲試的野心：“若她真是保加爾皇室的后裔，何不考慮以聯姻安撫？她的部隊可以編入我們麾下，她本人……可以嫁給大可汗。”庫爾班頓了一下，像是在斟酌措辭，又像是在觀察反應，“如此一來，不僅能消弭隱患，還能借此壯大我汗國兵力，最重要的是——我們還能迎回祖先的神旗。”
庫爾班說罷，不著痕跡地瞥向巴赫蒂亞爾，眼神中帶著試探，也藏著一絲鼓動性的熱切。他話語未盡，意圖已然顯露。帳中一瞬靜止。眾人的目光幾乎是下意識地轉向大可汗，仿佛空氣都隨著那個名字沉了幾分。沒人再說話，連火盆中的松枝爆響都仿佛放輕了聲息。
巴赫蒂亞爾的目光微微一動，卻仍未開口。他只是緩緩抬手，指尖摩挲著貂裘衣襟上那道金線滾邊。那動作極輕、極慢，卻透著某種克制下的深思，每一下摩挲，仿佛都在觸碰一段難以翻越的過往。火光在他面前跳動，將他輪廓分明的面龐映得如鐵鑄一般，線條冷硬，神情靜如止水。唯有那雙眼，深沉如凍土下的暗流，毫無波瀾，卻似埋藏著壓住山岳的力量。巴赫蒂亞爾不言，便已是一種壓迫。眾人屏息，仿佛誰先出聲，便會驚擾一場千鈞權衡的審判。