帳中再無人言語。火盆中草藥的香氣在溫暖的氣流中緩緩浮動，像是夢魘般不愿散去，又似黎明前最深的喘息。后帳中，伊凡在睡夢中嘴角輕輕一揚，那抹模糊的笑意，如曙光下尚未融化的雪，靜靜地為沉默的眾人回應了這個世界上最古老、也最倔強的希望。
……
一日之后的黃昏，風雪終于偃旗息鼓。伏爾加河上游的冰原如寒夜之神親手擦拭的鏡面，泛著冷冽的微光。雪地在夕陽下閃爍著晶瑩的光芒，整個營地籠罩在一片沉靜而耀眼的銀白之中。帳篷外，戰馬噴出團團熱氣，積雪上的蹄印清晰如刀刻，士兵們用銅刃鏟雪，用厚革翻曬濕透的甲衣，一切都仿佛在訴說：草原的天空終于肯施舍一絲仁慈。
營地中央那頂最寬敞的帳篷內，爐火雖然已經漸漸熄滅，但余溫尚存。黃銅火盆中，雪松木還在熊熊燃燒著，不時發出噼里啪啦的聲響，散發出辛香而暖人的氣息，讓整個帳篷內的空氣都多了一絲生機。盧切扎爾身披一件狐皮大氅，正與努瑞達相對而坐，低聲交談著。兩人面前的桌子上，攤開著一張巨大的獸皮地圖，上面用黑色的線條勾勒出了河流、山脈和草原的輪廓。努瑞達手中握著一支炭筆，在獸皮地圖上輕輕游走，不時在上面標下一條條可能的遷徙路徑。她的聲音低沉而堅定，詳細地講述著大河以東的游牧路線，以及在更遠的草原上覓地建營的可能性。盧切扎爾的手指偶爾會點在地圖上的某個位置，他的眼神專注而銳利，仿佛能夠透過這張獸皮地圖，看到那些空白的土地上隱藏著的機遇和挑戰。他認真傾聽著努瑞達的每一句話，不時提出一些自己的想法和建議，兩人的討論非常熱烈。
在帳篷的一角，阿涅斯卡靜靜地坐在那里，她的懷里緊緊抱著剛剛退了燒的小伊凡。阿涅斯卡輕柔地搖晃著身體，仿佛在哄睡一個最珍貴的寶貝。她的嘴唇微微開合，輕聲哼唱著一首東斯拉夫的古老童謠。那歌聲如同春天里融化的雪水，潺潺流淌，柔和而溫暖。每一個音符都像是被賦予了生命，在空氣中跳躍、舞動。阿涅斯卡的嗓音中蘊含著一種讓人安心的魔力，仿佛能夠驅散所有的恐懼和不安。小伊凡則睜著一雙圓溜溜的大眼睛，好奇地凝視著火光中舞動的影子。火光在他的眼眸中跳躍，映照著他那純真無邪的臉龐。他偶爾會發出咯咯的笑聲，那笑聲如同銀鈴一般清脆悅耳，在這寂靜的夜晚中顯得格外響亮。
就在這時，遠處突然傳來一陣沉悶而又沉重的聲音，仿佛是車轍碾壓在積雪上所發出的聲響。這聲音在這冰封的大地上回蕩著，猶如重錘一般敲擊著人們的耳膜，讓人不禁為之側目。循聲望去，可以看到一輛輛馬車正緩緩駛來。為首的那輛馬車，駕車的人是列凡！他身披一件厚厚的斗篷，筆直地站在車座之上，宛如一座雕塑。他的眉毛和頭發都被寒霜所覆蓋，看上去有些冷峻，但卻又透露出一種堅毅和果斷。在列凡的身后，緊跟著一列長長的馬車隊。這些馬匹在風雪中艱難地前行著，它們的蹄子不斷地揚起雪花，車簾也在風中獵獵作響。每一輛馬車上都裝滿了沉甸甸的糧囷和干草。就連那些連接著冰的韁繩，似乎都能感受到馬車隊歸來的急切與希望，它們緊繃著，仿佛在催促著馬匹們快些前進。
緊接著，盧切扎爾的大帳外傳來一陣急促的腳步聲，皮靴踏雪的“咯吱咯吱”在寂靜營地中格外清晰。腳步尚未走近，帳簾便被猛然掀開，狂風卷著雪粒撲面而來，像一只撲進帳中的野獸。火盆中的火焰倏地一顫，帳內溫暖的空氣被這突如其來的凜冽割出一道口子。
“老大！”列凡氣喘如牛，沖進帳中，滿身雪塵，竟忘了通傳。他的披風掛滿未化的雪，眉梢結著細霜，臉頰凍得發紅，呼出的熱氣在空中化成一縷縷白霧。但他的眼神，卻比火盆還亮，燃著一種幾乎無法遏制的興奮，仿佛他不是從風雪歸來，而是從死地帶回了火種。
盧切扎爾微微一怔，隨即站起身來，目光中閃過一絲擔憂與警覺：“列凡，你們買糧順利嗎？路上有沒有遇到什么麻煩？”
還未等列凡開口，外頭的動靜又起。兩道身影迅速掠近，雪地上留下一串沉穩有力的腳印。契特里和巴特拉茲幾乎同時掀開帳簾，撞上那股尚未散盡的寒風，雪粒撲打在斗篷與臉頰上，卷起一陣帶著金屬味的冷意。
兩人對視一眼，都從彼此眼中察覺出某種不同尋常的氣息。契特里下意識將斗篷一撩，手落在刀柄上，而巴特拉茲則干脆踏雪而入，順手摘下皮手套，沉聲問道：“怎么回事？是糧隊遇襲，還是敵軍逼近？”
契特里眉頭緊鎖，環顧帳內，低聲追問：“是后方出事了嗎？斥候的號角可沒響。”