約安娜深吸一口氣，臉上的紅暈稍退，抬起頭直視李漓，語氣堅定中帶著一絲倔強：“艾賽德，家族的決定是他們的算計，但我……我愿意留下，不是為了他們的薪水，而是因為……”約安娜頓了頓，聲音低了幾分，卻清晰可聞：“因為我相信你，相信你能帶我們走向更好的未來。”
貝爾特魯德站在一旁，懷中的李薺睡得安穩，鼻息均勻。她聞言，唇角微微上揚，眼中掠過一抹復雜的光芒。她緩緩走近，語氣溫婉，卻帶著不容忽視的從容與威嚴：“約安娜，你的選擇我尊重，我也接受你的存在。波索尼德家族的勢利與手段，我早已見慣不怪。”貝爾特魯德話音一頓，目光輕輕掃過李漓，唇邊浮起一抹淺笑，語氣微轉，帶著幾分戲謔的鋒芒：“不過，艾賽德，你的情婦名單若再長下去，只怕托爾托薩的城堡都要不夠住了。而且看起來——為了波索尼德家族的利益，約安娜，你也必須隨艾賽德一起去托爾托薩了。”
李漓哈哈一笑，聳了聳肩，語氣無賴：“夫人，這可怪不得我，這回是你的娘家人非要補給我的。”約安娜低頭，嘴角卻忍不住上揚，眼中閃過一絲溫暖。女眷們哄笑，氣氛重新熱鬧起來，燭光搖曳，映照著這戲劇性的一幕。
突然，橡木大門吱呀一聲再度開啟，洛伊莎急匆匆走入，深棕色毛裙的下擺沾著晨霜，臉頰因奔跑而泛紅。她喘著粗氣，烏黑的發辮在肩頭晃動，眼中閃著興奮與無奈：“總督大人，米麗婭姆·伊瓦赫又來了！”
李漓聞言，眉頭一挑，眼中閃過一絲好奇，嘴角揚起一抹笑意：“哦？那快請她進來呀！”
洛伊莎聳聳肩，手一攤，語氣中帶著幾分揶揄：“我去通知她恐怕沒用，伊爾代加德覺得米麗婭姆也想勾引你，所以硬把人攔在門外了！”
“我去看看！”李漓哈哈大笑：“哎！伊爾代加德這傻女人，傻得可愛也真誠！”他搖了搖頭，袍角一甩，大步走向總督府大門，洛伊莎快步跟上，裙擺掃過石板地，發出輕微的沙沙聲，眼中滿是看好戲的興致。
總督府門前的石板地上覆著薄霜，寒氣從地縫升起，凝成淡淡白霧。門廊下的鐵燈火光搖曳，映出一片冷清的光暈。伊爾代加德站在門前，鐵甲肩胄在晨光下泛著冷光，棕色長發凌亂地披在肩頭，頭盔隨意扔在一旁的石墩上，滾了幾圈沾了泥。她雙臂抱胸，靴子不耐煩地踢著碎石，氣勢如一頭蓄勢待發的雄獅，眼中卻帶著幾分孩子氣的倔強。
米麗婭姆站在她對面，氣質堅韌如亞述廢墟中的野薔薇。她身著深棕色粗布長裙，裙擺因長途跋涉而沾滿塵土，邊緣磨得發白，腰間系一條寬厚皮帶，皮帶上掛著一只布囊。米麗婭姆的眼睛明亮如星，目光堅定，帶著不屈的傲氣，即便面對伊爾代加德的阻攔，她背脊挺直。
“你又來干什么？”伊爾代加德瞪著米麗婭姆，嗓音低沉，帶著幾分挑釁，“總督大人忙得很，沒空見你！平安夜你來鬧，現在又來，哼，是不是看上我們家總督了？”她上前一步，鐵靴踏地，發出清脆的回響，盔甲嘩啦作響，氣勢逼人。
米麗婭姆目光如炬，語聲不高卻帶著不容置疑的力量，亞述口音的低沉韻律在空氣中敲擊出一絲威壓：“侍衛長，我不是來與你口角的。我來談正事。現在，立刻去替我通報總督大人，這是你唯一明智的選擇。”
就在兩人劍拔弩張之際，橡木大門吱呀開啟，李漓邁步而出，深藍錦袍在晨光下熠熠生輝，龍紋袖口隨風微動，綠松石短劍在腰間閃耀。他雙手負后，目光如鷹，掃過對峙的兩人，嘴角揚起一抹戲謔的笑意：“伊爾代加德，讓她進來吧。并不是每個女人都對你家總督有興趣的！”李漓的語氣輕松，眼中閃著調侃的光芒。