片刻之后，盧切扎爾與努瑞達走入營地中央最大的一座帳篷。簾幕被寒風掀開，雪粒如刀，涌入一線白光，旋即被火盆的熱浪吞沒。帳內松木燃燒正旺，火光熾烈，照亮鋪滿熊皮的地面，也映紅了盧切扎爾端坐的臉龐——她身披戰袍，神情如鐵，眉目沉靜卻不容逼視。那高背木椅覆以白熊皮，在這風雪交加的原野上，標示著王者的意志。
努瑞達立于盧切扎爾左側，手中展開一張剛繪好的獸皮地圖，炭筆在其上描摹山川走勢，指引未來之路。她神情淡然，未發一言，眼中卻閃爍著如冰湖深處的寒光，智慧在火光中若隱若現。契特里與列凡分立左右，甲胄上血跡未干，臉上仍籠罩著剛歷血戰后的肅殺氣息。巴特拉茲倚在帳柱旁，雙臂抱胸，手指輕撫刀柄，鷹隼般的眼神始終游移不定，冷冽如霜。稍頃，圖爾古特與帕爾汗也步入帳中，立于一側，靜候命令。
“夫人，”列凡率先開口，聲音低沉而鎮定，卻隱含著壓抑不住的興奮，“烏古斯人留下的牲畜與糧草，足夠我們從此立足草原。他們的戰士雖多桀驁，但已低頭歸順。只要稍加整編，便可化為我們手中的新刃。”
盧切扎爾聞言，目光一沉，望向地圖。她的視線在烏拉爾山以東的遼闊草原上停駐許久，隨即緩緩開口：“這片土地……還不夠。”她的聲音冷冽如夜雪落鐵，卻透著不容置疑的鋒芒。“我們要的，不只是生存之地，而是一個可以繼承與守護的國度。”她抬頭，緩緩掃過眾人，“烏拉爾—烏古斯的殘部既已歸順，便是我們的血肉、骨骼。他們將隨我們東進，奪取該屬于我們的天命之土。”
努瑞達此時緩緩前移，伸指于地圖一處點下，指尖停在一片河流交匯的谷地。“這里。”她的語氣平穩而篤定，“烏拉爾河下游，水草豐美，地勢開闊，可設軍營、屯畜牧。再往南便是保加爾汗國的北境，距之不遠，卻足夠自立。若能在此立足，不僅可借與保加爾之通商維系物資，也能防其覬覦。”
努瑞達又將指尖緩緩移向地圖更東側，輕聲說道：“再往東，便是基馬克人的疆域。早有傳聞，那里的諸部已陷入內斗，聯盟早已名存實亡，各部自顧不暇。正因如此，他們一時無力西顧，正好給了我們一段難得的喘息之機。”
帳內眾人面色微動，沉默中帶著激蕩的戰意與思索。熊皮下的火焰噼啪作響，仿佛也在低語著一場新命運的誕生。忽然，帳簾被風猛地掀開，風雪裹挾著刺骨寒意撲入帳中，火盆的焰火隨之輕顫。
“夫人。”巴特拉茲踏入帳內，身后跟著兩名士兵，正押著一名年輕女子。“這是圖赫里勒之女——艾麗努爾。她的藏身之處，是我那位‘新夫人’親口交代的。”他的語氣一如既往地輕佻中帶著冷意，嘴角似笑非笑，眼中卻透著一絲審慎。那“新夫人”顯然是烏古斯降俘之一，已歸于他麾下，但言語間，他不忘諷刺地指出這段信息的來源。
寒風穿過帳門，艾麗努爾的披風被掀得獵獵作響。她昂首而立，神情冷傲，仿佛仍未從家破人亡的命運中低頭屈服。她的到來，讓帳內的空氣陡然緊繃，如刀鋒擦過夜色。艾麗努爾年方十八，容貌清麗，神情卻冷傲如霜。她身披銀鈴綴飾的羊毛長袍，烏發編成細辮垂于胸前，鈴聲在火盆跳動的光中輕響，仿佛風雪之語。艾麗努爾雙手被生皮繩縛住，肩膀微顫，卻依然挺立，杏眼中燃著不屈之焰，直視盧切扎爾，沒有一絲低頭的屈辱。帳內空氣仿佛驟然凝滯，火光映在她的臉上，也照出盧切扎爾眼中一抹復雜的光芒。那是一種夾雜著警覺、審視與難言贊許的情緒。
盧切扎爾知道，草原有其鐵律：圖赫里勒的女兒，是一個象征，一個族群的血脈延續。若殺之，雖可絕后患，卻違反了“婦孺不戮”的規矩，會激起烏古斯人潛藏的怨念；若留之，便如枕邊藏刃，隨時可能挑動新一輪叛亂。她既無法以“納妾”示威——作為女首領，這一步她不能走——又不能輕率將此人賜予麾下諸將，引起奪寵之爭。圖赫里勒的血，已成為一把雙刃之劍，懸在營中眾人之上。
盧切扎爾緩緩開口，聲音低沉如壓雪的鐵：“諸位以為，該如何處置她？”