深秋的吉奇加米湖——那是廣袤如海的蘇必利爾湖在奧吉布瓦人口中的稱呼，吉奇加米湖的西北岸的納加吉瓦納昂部落，正被一層輕霧籠罩，仿佛大地之靈在低語。部落坐落于湖濱一處高地，四周環繞著楓林、白樺與針葉林，紅、黃、金交織，如火焰在寒風中燃燒。厚厚的落葉鋪滿地面，踩上去沙沙作響，宛如林地在呢喃。湖水輕輕拍打著礫石灘，節奏如心跳，卻帶著一絲刺骨的寒意，預示著冬日的逼近。李漓在一望無際的湖邊伸手接起幾滴水，嘗了一嘗，是淡水！李漓終于找到了坐標，這里應該是北美的五大湖區，不過，他不打算對同伴說出這些，當然一種神秘的禁術使李漓也說不出這些。
幾十座威格瓦姆帳篷點綴于林間空地，用柔韌的樺樹皮搭成拱形屋頂，煙囪孔中升起縷縷炊煙，攜著烤魚、玉米餅與野米粥的香氣，在冷空氣中凝成縹緲白霧。孩子們裹著鹿皮袍，光著腳在沙灘上奔跑，笑聲如鳥鳴。他們用小棍模仿大人劃槳，假裝捕魚，又在湖畔撿拾銅片和落葉，幻想那是祖靈的贈禮。婦女圍坐火堆，手中忙碌：有人編織獸筋網，有人用石刀刮鹿皮，也有人搗碎野米與曬干的藍莓，口中低唱古老的歌謠，贊頌湖靈的慷慨，并祈求冬天的溫和。男人們則在湖邊修補獨木舟，那些舟身鑲嵌著閃光的銅片，取自不遠的礦脈，被視作祖靈的金屬，象征著庇佑、力量與好運。空氣中彌漫著潮濕的湖風與松脂的清香，夾雜著淡淡銅銹味與落葉腐香，仿佛整片大地都在緩緩呼吸——古老而生機盎然，又隱隱透露出季節交替的肅穆。
遠處，湖面如巨大的銅鏡，反射著低垂夕陽的金輝。漁網在淺灣輕輕起伏，偶有銀魚躍出水面，激起晶瑩水花。而風中已有徹骨寒意，族人正忙著囤積食物，預備迎接漫長的冰雪。部落在寧靜中蓄勢，如一頭蟄伏的森林生靈，聽從吉奇加米的節奏起居呼吸。這里的人們依氏族而居，或為鶴，或為熊，或為魚，每個氏族擁有自己在社會中的職責與位置，共同維系和諧、分享與對自然的敬畏。深秋的生活圍繞著季節性勞動旋轉：采集野米、狩獵鹿群、熏制魚肉……一切都在與湖水的溫度共鳴，隨霧氣的濃淡而變化。
李漓一行人隨著返回的奧吉布瓦人抵達此地，最初，他們被視作從天而降的英雄——那些身披鐵甲、揮舞鐵器的外來者，曾在危難之際擊退強敵易洛魁人。部落長老們以莊重儀式迎接他們：一只古老的煙斗，在火堆旁繞圈傳遞，每人吸一口，吐出煙霧祈求和平與祖靈庇佑。隨后是豐盛的盛宴——烤鹿肉、野米粥、藍莓醬與鮮魚堆滿木盤。鼓聲、手鼓與骨笛合奏出祖先的旋律，人們圍火起舞，腳步如浪，歌聲則贊美“來自遠方的鐵”與“湖水賦予的銅”。
在李漓一行人到達納加吉瓦納昂部落的前五天，整個納加吉瓦納昂部落的目光與心神，始終停留在那位老首領的離世這件大事上。從戰場帶回遺體的那一刻起，族人們便在湖邊筑起了不滅的火堆。那火焰晝夜燃燒，整整五日不熄，象征著靈魂在世間的旅程尚未終止，也象征著族人之愛仍未斷絕。在深秋冰冷而漫長的黑夜中，那團火光仿佛一顆心臟，在大地上跳動，為整個部落帶來最后的溫暖與莊嚴。
第五日清晨，霧氣尚未散盡，蒼灰色的天空低垂，仿佛天地也為之低首。部落終于舉行了葬禮。男子們先將老首領的遺體抬至湖畔的祭臺，用吉奇加米的湖水與甜草細致擦拭全身，洗凈血跡與塵土。甜草燃燒時散發出清新的香氣，傳說可引導靈魂不迷失于幽冥之路。長發被梳理得整整齊齊，以銅針纏結成戰士的編發；他身披最華美的鹿皮袍，綴滿貂毛與貝殼，腰帶上則飾有一枚世代相傳的銅片。族中最年長的女巫在他額上繪下螺旋圖案——那是生命循環與祖先之路的象征。
長老們圍坐一圈，口中吟唱哀歌。那歌聲低沉而緩慢，講述他如何在吉奇加米的狂風中追逐大魚，如何一矛刺穿入侵者的胸膛，如何帶領氏族度過饑荒與寒冬。每一句都像在巖石上刻痕，把他的名字銘入部落的記憶。隨后，他的遺體被包裹于樺樹皮中，外側以獸筋纏緊。隨身物品被鄭重放入：那支陪伴他半生的煙斗、一袋楓葉煙草、一串紅銅藥囊，還有幾枚孩童送上的小銅片——這是靈魂的船票，能在另界換得祖先的引導。淺墓早已掘好，位于高地之上，面朝北方。石板覆蓋其上，象征大地最終的懷抱。北方是奧吉布瓦人心中祖先歸處之地，寒冷、靜謐、遙遠，卻充滿敬畏與希望。
葬禮期間，婦女們披散長發，跪地哭泣，口中發出斷續的哀嚎，有人撕扯頭發，有人將藍莓汁涂抹臉頰與手臂，象征淚與血的獻祭。她們撒下干落葉、藍莓、鹿脂與野米，那是大地的祭品，也是對逝者的最后饋贈。孩童們悄悄走上前，將手中的小銅片一一放入墓中。有的來自湖邊拾得，有的是父親磨制給他們的護身符。他們用稚嫩的聲音對祖靈祈禱，愿老首領能順利越過霧氣與寒風，找到祖先的火堆。男人們圍繞墓地敲擊戰鼓，每一次鼓聲都像是召喚湖水回應，他們用最低沉的嗓音祈禱。
葬禮方畢，炊煙未散，鼓聲猶在耳，長老們已將目光投向另一樁大事：為老首領之女擇婿——而他們早已心中有數，那人正是老首領臨終所托之人，李漓。這些年邁的長老們，臉上溝壑縱橫，目光卻如老鷹銳利。他們腰佩銅飾，指節粗大，低語時語調如風穿林，他們盯著李漓，就像盯著一件來自祖靈的贈禮。他不僅擊退了易洛魁人，還贏得了老首領臨終一握——在他們看來，這既是英勇，也是命運的繼承。他們要促成一樁結合：讓李漓娶老首領的女兒——比達班。為了讓這位遠方的鐵器之人“順利”理解并接受，比達班早早“收買”了唯一能與李漓等人溝通的橋梁——凱阿瑟。凱阿瑟起初還有些猶豫，但當那串銅手鏈在火光中搖曳，發出低沉悅耳的金屬顫音，凱阿瑟的態度變得果斷而順從，幫人家找個上門女婿又不是傷天害理的事，她所要做的僅僅只是裝個糊涂而已嘛。
于是，納加吉瓦納昂部落開始準備一場規模盛大的婚禮儀式——威迪根迪溫，意為“合為一體”。這是一場融合銅文化與祖靈信仰的婚姻儀式，持續整整三日，每一日都象征著時間的不同維度：過去、現在與未來。