半個月后，納加吉瓦納昂部落的湖濱高地已被厚厚的冬雪覆裹，仿佛披上一層沉默而潔白的鎧甲。吉奇加米湖的冰面宛如一面藍灰色的巨鏡，反射著低垂天光，風從湖心呼嘯而來，卷起漫天雪花，在空中打著旋，如無數白色精靈低語冬日的秘密。
獸欄內，野牛群已逐漸適應了被圈養的生活。它們低頭咀嚼干草，噴出的熱汽將欄桿上的霜花化成水珠，滴落在混著泥土、草屑與糞便的地面上，發出輕微卻真實的響動。那蹄聲低沉厚重，如同一段正在發酵的未來，醞釀著未知的變革。
營地四周的威格瓦姆帳篷外，裊裊炊煙升起，裹挾著熏牛肉和野米粥的香氣在寒風中彌散。香氣令人安慰，但也透著一種緊迫感——食物雖然比往年多了一些，但嚴寒的試煉尚未過去。族人們忙著加固帳幕，用獸皮、樺樹皮和干草縫補破口；孩子們光著腳在雪地間奔跑，拾起散落的木屑或牛糞當做“祖靈的饋贈”，嘴里念念有詞，像在玩一場祭禮般的游戲。而在營地一角，第一輛簡陋的木輪車已經開始使用——它被幾名青年推著，在雪地上運送干草與魚干，沉重的車輪碾過霜雪，發出“咯吱咯吱”的脆響，驚動了整個部落。圍觀的族人交頭接耳，發出由衷的驚嘆：“它像活的，會自己滾！”有人甚至跪下撫摸輪子，像在觸碰某種神的賜物。
李漓站在這一切中央，身為部落的新酋長，已無從逃避責任。他與比達班并肩巡視營地，親自指揮草料與燃料的分配，夜以繼日地協調各項事務。即便如此，他仍習慣在深夜獨自走向湖邊，眺望冰封的湖面——那廣闊而沉靜的鏡面仿佛能映出另一個時代，另一個世界。他回憶起那神秘的力量對他喉舌的壓制，也回憶起阿涅賽那句改變一切的提議：“哪怕讓人拉，也要造出車來。”
如今，車已造出，獸欄也已立起，木材、干草、儲肉、漁網……這些前所未有的事物正在悄悄改變部落的生活。但鐵器的匱乏，卻仍如一根銹刺深深扎在他心頭。那些鐵斧、短刃已近報廢，而新生的火種，卻正需要更多利刃來守護。要真正立足于這片大陸，李漓知道——必須走出下一步，煉出屬于自己的第一塊鐵。
這半個月來，李漓的腦海中反復勾勒出熔煉的藍圖：一個小型的土制高爐，足以用木炭與黃鐵礦砂煉出粗鐵。他無數次在心中描繪其結構與原理，仿佛記憶中某段古老的技藝在緩緩蘇醒。然而每當他試圖開口解釋，或動手比劃，那股神秘的力量便如鐵鏈纏喉，將他的話語生生扼住，連手指都仿佛麻木。
幸而，阿涅賽那句不經意的車輛提議，仿佛打破了封鎖的結界，讓李漓意識到——也許，他可以通過他人之手，將那些被壓抑的構想一點點實現。于是他悄悄在獸皮紙上繪出高爐的草圖：一個圓錐形的土堆，底部掏空成爐膛，側面留出風口，用粘土和碎石加固，頂端敞口，便于投放礦砂與木炭。圖稿雖簡陋，卻處處透露實用精神，勾勒出他腦海中那模糊卻執念不減的古代煉鐵術——以風箱鼓風，以木炭助燃，使黃鐵礦在高溫中釋放出沉睡的鐵魂。
終于，在一個霧氣未散的清晨，李漓將那張圖紙交給了赫利。赫利掀開斗篷，只剩鹿皮裹身，寒風中卷起她一頭赤紅亂發。她接過圖紙，挑眉望了李漓一眼，嘴角微翹，臉頰在冬陽下泛著紅潤，眼中既有一絲好奇，也帶著一貫的倦怠與嘲諷：“高爐？聽起來倒像我們乞里齊亞那些破舊陶窯的親戚。”
“萊奧，你這個瘋子，真打算長期留在這里了嗎？”赫利搖了搖頭，嘆氣似地咧嘴一笑：“好吧，我的酋長大人。既然你畫了，那我就照著干試試看。反正閑著也是發霉，總比坐在火堆邊回憶那些倒塌的城堡強。”
赫利卷起圖紙，朝幾名奧吉布瓦壯漢和諾斯水手大聲招呼：“走吧，伙計們！今天玩泥巴建窯！記住，別偷懶——這窯一建好，你們就能拿新斧頭砍樹，不用再依賴那些破石頭啦！”
隊伍浩浩蕩蕩出發，赫利走在最前，步伐如風，腰間長劍隨身晃蕩，發出清脆金屬聲。身后是一群肩扛獸皮袋、手持石鏟的族人，笑罵中卻滿是干勁。搭建地點選在湖邊一處空曠的土坡，遠離營地，靠近水源，便于取土、控溫、熄火。晨霧尚濃，湖風拂面，帶著濕土的氣息與一絲淡淡魚腥，仿佛天地都在醞釀某種轉變。