與此同時，奧吉布瓦人的采礦隊早已不再搜集天然銅，而是改為尋找黃鐵礦砂。比達班早早調整了隊伍的目標。過去，他們在湖濱的巖層中拾取藍綠相間的銅片，用來打造魚鉤、耳飾，那些閃光的銅屑被視為祖靈之賜；而今，在李漓的描述下，他們轉向了更具潛力的金色碎砂。
黃鐵礦砂，如金屑般藏于巖縫與沖積層中，帶著刺鼻的硫味，手感沉重冰涼，是火焰中能提煉出鐵的寶藏。采礦隊由十余名獵手與婦女組成，背負獸皮筐，手持石鏟與骨鎬，乘著獨木舟渡湖而行。他們駛向南方丘陵的延伸地帶——那兒巖坡裸露，層層礦層在河水沖刷下顯露出來，空氣中彌漫著濕土與硫磺的氣息，巖坡布滿碎石和苔蘚，踩上去“嘎吱”作響。
抵達吉奇加米湖對岸，眾人分頭行動。領頭的獵手跪地扒開巖層，用骨鎬敲擊石面，發出“叮叮”脆響，每一下都伴隨著希望與期待。黃鐵礦砂如散落的星辰，從巖縫間緩緩露出光芒。一位婦女抓起一把，金光在指縫間滑落，她輕呼一聲：“真重！”那是鐵的分量。
眾人動作嫻熟，石鏟翻飛，篩出泥沙，挑選出沉甸甸的礦粒。獸皮筐逐漸脹滿，負重之下“吱呀”作響。汗珠順著婦女們的額頭滾落，她們臉上的圖騰在陽光中微微顫動，低聲念著：“酋長說，這砂能煉鐵。愿祖靈引路。”
獵手們則攀上巖坡，揮鎬擊打裸露的礦層，礦砂飛濺，硫味撲鼻，引得他們咳嗽不止，卻依舊興奮：“這整層都是金砂！”一筐筐礦石被搬運至湖邊，舟筏滿載，輕輕搖晃著返航，湖風拂面，硫氣在水面上飄蕩，引得水鳥低飛盤旋。
當這些礦砂被運抵高爐前，已堆成幾座小山。它們在陽光下閃著金屬光澤，仿佛等待喚醒的沉睡之力。李漓走來，彎腰捧起一把，感受那冰涼沉重的觸感，輕聲道：“夠煉幾爐了。繼續挖，別停。”
族人們圍攏而來，孩子們好奇地張望，驚嘆著：“這些砂子真的能變成鐵？像故事里的魔法？”獵手們擦汗大笑：“是酋長的魔法！我們整整挖了一天，手都起泡啦！”笑聲回蕩在湖岸，硫味與泥土交織成一種新鮮的氣息——冶鐵的氣息。對岸的巖坡，已被挖出一道道淺坑，像是文明初綻的刻痕，在這片冰雪覆蓋的大地上，悄然鋪展出一條通向未來的路。
蓓赫納茲帶著奧吉布瓦人搬回一批又一批木材，在營地邊燒成成堆木炭。為支撐高爐煉鐵，她肩負起最辛苦的一環——木炭的生產。這位出身波斯的女戰士，本如夜影中的獵豹：長發如墨，肌膚泛著橄欖色的光澤，彎刀在手時如舞者旋轉，身姿輕捷、眼神銳利，宛若鷹隼。可如今，昔日的優雅被濃煙和灰燼淹沒，鏈甲下是被炭末涂黑的肩背，曾握刀的手指，正揮舞木棍與風箱，與火焰作戰。
“木材必須砍夠，必須干透，必須悶燒。”她一遍遍強調。她召集了二十多個奧吉布瓦壯漢與婦女，深入雪林之中。鐵斧劈下，樹干轟然倒塌，橡木粗重如石柱，云杉筆直如長槍，紛紛堆于營地邊緣，仿佛森林的骨骸在此靜默守候。木香在空氣中氤氳，與雪的冷冽氣息交織，混合成一種戰前的肅穆。
蓓赫納茲褪下外袍，只著鏈甲與獸皮裹身，腰間的彎刀仍在，發束高束如戰士上陣。她跪在雪地里，親自堆砌碳窯，一邊擦汗一邊指揮：“錐形堆木，中心要空！蓋土封草，只留通氣孔，火要悶，不許見光。”她用獸皮手套壓實泥層，動作干脆，臉上的灰燼隨著汗水淌落，劃出一道道黑線，仿佛無聲的戰妝。
火光初起，炊煙升騰如灰龍，蜿蜒穿透林間霧氣。火浪灼面，空氣中彌漫著焦木的刺鼻香，與潮濕泥土氣交織成苦烈而真實的氣息。蓓赫納茲守在窯邊，雙手緊握臨時拼成的風箱，一圈圈拉動，鼓風聲“呼呼”作響。火舌在窯口跳躍，映紅她額角汗水，仿佛祭壇上燃燒的神焰。