李漓與比達班沿著林草交界的小徑緩緩前行，步伐不緊不慢，如同沉入彼此呼吸里的節奏。早春的陽光懶洋洋地灑在他們身上，像個剛睡醒還沒洗臉的懶漢，手里拎著染料罐，一邊打著哈欠，一邊隨意地往大地上胡亂涂抹。森林這邊，成排的針葉樹還帶著冬天的倔強，枝頭懸掛著一顆顆將融未融的雪珠，滴滴答答地往地上落著，像在一邊抱怨一邊剝離老殼：“嘖，春天來了？這老骨頭，還得抽芽發青？”每一滴雪水落地，都濺起一絲泥土的芬芳，混雜著松針的清冽，那種味道仿佛是大地在低語，訴說著季節的輪回。樹干上，苔蘚還殘留著冬日的灰綠，觸手冰涼而潮濕，仿佛森林的皮膚還未完全蘇醒。偶爾，一只松鼠從枝頭躍下，毛茸茸的尾巴在空中劃出一道弧線，落地時發出輕微的“啪嗒”聲，它好奇地瞥了李漓一眼，又匆匆鉆進灌木叢中，顯然對這些人類的事務不感興趣。
而草原那邊，則早已迫不及待地翻了綠，新冒出的嫩草搖曳生姿，風一吹就連根點頭哈腰，像一群小綠孩兒排著隊歡迎貴客。草葉間，露珠滾動，如晶瑩的珠寶，在陽光下閃爍著七彩的光芒。遠處的湖泊波光粼粼，水面如一面巨大的鏡子，反射著藍天白云，偶爾有魚兒躍出水面，濺起水花，發出清脆的“撲通”聲。泥土的濕潤氣息混著湖水的淡淡咸腥，還有一股莫名的硫磺臭味從遠方飄來——那是赫利正在“獻祭”的煉鐵爐在冒煙，聞起來就像誰家祖傳雞蛋湯燒糊了，咸得硬氣，臭得真實。硫磺的味道刺鼻卻又帶著一絲原始的活力，仿佛大地在呼吸，吐出它深藏的秘密。湖風輕輕拂過，帶著一絲早春的涼意，卻也掠起草葉的清香，把那一股硫臭撕開了個縫隙，讓人忍不住深吸一口氣，仿佛心底積壓了整個冬天的煩悶，也被風卷走了幾分。那風中，還夾雜著野花的淡淡甜香，像是大地在低聲呢喃，邀請萬物復蘇。
李漓牽著比達班的手，沒有說話，卻不時回頭望她一眼，嘴角微揚，像是想說點什么，又覺得此刻沉默更適合。他的手掌溫暖而粗糙，帶著從現代世界帶來的某種細膩觸感，卻已漸漸適應了這片荒野的磨礪。比達班的手指纖細卻有力，指尖微微涼意，仿佛湖水的余溫。她穿著鹿皮長袍，邊緣繡著奧吉布瓦的傳統圖騰——鹿角與鷹羽的交織，袍子在風中微微飄蕩，發出輕柔的摩擦聲。她的長辮垂在肩后，銅珠飾品在辮尾晃蕩，每一步都發出清脆的叮當響，像是一串古老的旋律，在這寧靜的時刻回蕩。
就在這時，一旁傳來低聲呼喚：“酋長，他們在那里。”是洛洛福。他半蹲著身子，手指向遠方的樹林邊緣。他的聲音低沉而警惕，像是一頭警覺的狐貍，眼睛瞇成一條縫，觀察著遠處的動靜。洛洛福身材瘦削卻敏捷，臉上畫著獵豹的紋身，象征著速度與狡黠。他穿著輕便的獸皮衣，腰間掛著石刀，隨時準備應對未知。
李漓順著他手指的方向望去，只見森林與草原的交界地帶，一隊人影靜靜佇立在那里，如同嵌入地表的巖石，不動如山。那片交界地帶是自然的緩沖區，樹木稀疏，草叢茂密，地面上散落著落葉與新芽，像是大地在縫合冬春的傷口。那些人影大約四五十人，每人腳邊都放著一個沉甸甸的獸皮袋，鼓囊囊的，像塞滿了整個冬天的積蓄和春天的希望。獸皮袋上繡著易洛魁的蛇紋圖騰，邊緣用彩色羽毛裝飾，在陽光下微微閃爍。那些人披著鹿皮，腰間掛著骨刀、石斧，有些還背著編織緊密的柳條筐，筐中隱約可見玉米、南瓜的影子。他們一言不發，站得筆直如樹干，風從他們之間穿過，也不見衣擺飄動，只在火光尚未點燃的某種等待中，燃著無聲的莊重。沒有敵意。但也沒有笑容。他們的皮膚呈銅紅，臉上畫著各種圖騰：蛇、狼、鷹，每一個都講述著部落的傳說。空氣中彌漫著他們帶來的氣息——獸皮的腥味、草藥的苦澀，還有一絲煙火的余溫，仿佛他們是從遙遠的營地跋涉而來。
空氣仿佛在那一刻被誰凝住了，只剩下湖風拂過樹冠，鳥鳴從遠空灑落，又被草叢悄然吞噬。那是一種比交戰更肅穆的對峙，一種把命運藏在獸皮袋子里的靜候。鳥兒們似乎也感受到緊張，鳴聲漸弱，只剩零星的啾啾，像在低聲議論這場意外的相遇。遠處的湖水拍打著岸邊，發出節奏性的浪花聲，仿佛大地的心跳，在這靜默中回蕩。
李漓輕輕握緊比達班的手，低聲說：“我們走過去吧——他們已經等很久了。”他的聲音平穩，卻帶著一絲警惕。
“還敢跑回來？”比達班的聲音驟然拔高，語調如利刃劈開空氣，眼中掠過一抹遲疑與慍怒。她本是部落的薩滿，骨杖是她的象征，雕滿鹿骨花紋，每一個花紋都代表一次預言或儀式。她的眼睛如鷹隼般銳利，捕捉著遠處的每一個細節。比達班微微一怔，卻本能地將骨杖橫在身前，十指緊握，關節泛白。那根雕滿鹿骨花紋的杖微微顫抖，像是山林中蓄勢待發的蛇。她的長辮被湖風牽起，銅珠叮當作響，在靜默的對峙中響得清脆，仿佛是一串古老部族的警鐘，正在警告不速之客：“別越雷池一步。”風中，她的袍子獵獵作響，像是部落的旗幟，在宣告主權。