早春的曙光如一層薄薄的金紗，輕輕籠罩在吉奇加米湖西北岸。納加吉瓦納昂部落的湖濱高地，終于從漫長的冬季沉眠中蘇醒。空氣中彌漫著泥土解凍的濕潤芬芳，混合著嫩草初生的清香與湖水融化的淡淡咸腥。湖面冰層局部已裂，那些碎冰如浮鏡般漂流，陽光灑落時反射出耀眼銀光，湖水輕拍礫石岸灘，發出節奏舒緩的“啪啪”聲，仿佛大地低聲吟唱著復蘇的喜悅。
針葉林枝頭垂掛的融雪水珠滴落如雨，森林深處偶爾傳來鳥鳴，雪地上頑強鉆出的嫩芽，如點點綠星閃耀其間。帳篷區炊煙裊裊，婦女們忙著熬煮野米粥與熏魚，香氣隨風飄散，卻也夾雜著陣陣刺鼻的硫磺氣與焦木煙，那是煉鐵與燒炭的副產物，讓整個營地籠罩在一種古老工業的荒原氛圍中。嚴寒尚未徹底退去，但春意已悄然滲入，讓人心頭一片蕩漾——食物充足，鐵器初成，部落的變革，如春芽般破土而出。
三個月的共處，使得最初彼此陌生的外來者與原住居民早已不再隔膜。語言的屏障，在柴火與汗水、勞動與共食中被悄然融化。人類就是如此神奇的生物——只要生活在一起，就能習得任何語言，就能學會彼此的名字與夢想。
吉奇加米湖的湖面局部冰層已融，水光粼粼。伊努克踏入湖水，懷抱生命的她卻步伐穩健，鏈甲緊裹著微微隆起的腹部，手中鐵矛如權杖般指向前方：“拉緊鯨須網！魚群來了！”
圖勒的女獵手們一聲應和，齊齊涉水，腳下碎冰脆響，湖水激起白沫。鯨須編成的漁網在陽光下閃著淡銀，柔韌如藤，網眼細密如織。隨著她們用力拉起，水花四濺，一條條肥碩的鱒魚與白魚掙扎翻騰，鱗光在朝陽下如銀箭四射，濺得眾人一身水珠。
“豐收了！”伊努克仰頭大笑，聲音穿透晨霧，帶著北地女性特有的韌性與驕傲。她摸了摸腹部，眼中溫柔卻堅定，“這些魚，給部落帶來春的滋味。”
漁獲被拽上岸，岸邊早有婦女候著，一邊剖魚去鱗，一邊將清理后的魚排上石板準備熏制，魚腥味隨風飄散，與早春的湖草與炭火煙氣交織成一種奇異的豐盈氣息。
李漓走在湖畔草地上，腳下是初化的濕軟泥土與嫩草，踩下去柔韌而彈。他身披鹿皮袍，腰間別著新煉出的鐵短劍，雖粗卻鋒，象征著部落即將邁入的新紀元。身邊是凱阿瑟和烏盧盧——凱阿瑟神情警覺，手執弓矢，鷹隼般的目光掃視四野；烏盧盧則蹦跳在前，腰間短劍晃動，小臉紅撲撲的，滿是興奮。
身后，是十余名奧吉布瓦人，趕著五十余頭冬季圍捕而來的牛。這些幸存的野牛經過數月篩選與馴化，已大致馴服。牛群體型龐大，肩高近兩米，毛皮掛霜，彎角如古戰斧，鼻息噴出熱氣，融化殘雪，啃草時“咔嚓咔嚓”作響，前行中蹄聲“咚咚”如戰鼓，一路踏出泥雪飛濺，仿若一支原始遷徙的軍隊。
“嘿，前進！別停！”奧吉布瓦人揮舞木棍和長鞭，不時吆喝。凱阿瑟則用一根鐵矛柄輕輕點刺牛臀，精準而不傷，保持隊列穩定。遇狂牛脫陣，凱阿瑟眼神一寒，已然準備出手把它變成大家的晚餐。
“漓，看這些牛多乖！冬天還頂人，現在像大狗一樣聽話！”烏盧盧笑著拍一頭母牛的側腹，那牛低頭斜睨她一眼，又繼續低頭啃草。
凱阿瑟點頭，語聲低緩：“草嫩了，它們吃得飽，自然安分。但湖邊我看到狼的腳印，還不能掉以輕心。”
李漓微笑回應：“你總是這么警惕。牛群強壯了，部落也就強了。下個月，或許我們能試著讓它們拉車。”
烏盧盧眼睛一亮：“拉車？像阿涅賽畫里的那種輪子車？我要第一個坐！”
“小猴子，你別翻車才好。”凱阿瑟嘴角一翹，輕笑道。
三人言笑間，阿涅賽正跟在隊伍后方。她背著獸皮畫卷，手持炭筆與顏料，腳步輕盈。如今紙張已盡，她開始在獸皮上作畫。她忽然駐足，蹲身在一塊干凈草地上，迅速勾勒：牛的肌肉線條、湖水的粼粼波瀾、草地的新綠……都躍然于她的筆下。