烈日炙烤著無垠的荒漠，風沙如狂野的游牧武士，裹挾著怒意席卷大地。十字軍東征如一場血色風暴，橫掃黎凡特。那些曾在敘利亞與巴勒斯坦的綠洲、堡壘間馳騁的塞爾柱勇士，如今不得不卷起毛氈帳篷，驅趕羊群與戰馬，倉皇南逃。法蘭克騎士的十字劍在陽光下閃爍，恍如死神的鐮刀；重甲的洪流碾碎了他們的家園。弓弦雖滿，卻難敵那洶涌的鐵蹄。婦孺哭嚎，家族支離破碎，男人緊握彎刀，眼中燃燒著復仇的火焰。他們踏上苦難之路，穿越沙漠與山嶺，忍受饑渴、劫匪與瘟疫。近一年后，冬日晴朗的一天，他們抵達了恰赫恰蘭。
如今，恰赫恰蘭的土墻泛著赭黃，城門洞開，城頭的鷹羽旗迎風獵獵。難民如潮水般涌入，市集頓時沸騰起來。塞爾柱婦人擺出從黎凡特帶來的香料：肉桂、丁香的氣息隨風四散，引來本地牧民圍觀。“快嘗嘗這敘利亞的甜棗！”一個老婦高聲吆喝，孩子們兜售柳編籃與鈴鐺，叮當作響，仿佛為這片荒原添上了節日的鼓點。戰士們在酒肆里高談闊論，彎刀在燭光中閃著寒芒：“那些法蘭克騎士高得像椰棗樹，可我們一箭一箭，把他們像麥穗一樣割倒！”羊奶酒在杯中蕩漾，舊日的苦難，似乎也隨酒意化作舌尖上那一絲辛辣與溫暖。城中的變化遠不止于人聲鼎沸。塞爾柱人帶來了黎凡特的工匠技藝，在古勒蘇姆的許可下，他們修繕天方寺的拱門，嵌上從遠方運來的彩釉磚。夕陽映照下，斑斕的色澤熠熠生輝，尖塔直指蒼穹，宛若信仰之光刺破邊陲的黃沙與迷霧。
與此同時，來自草原的烏古斯牧民也與他們交換育馬之術。集市多出幾間塞爾柱風格的鐵匠鋪，錘聲鏗鏘，火焰中煉出鋒利的彎刀與馬鐙，火花仿佛映照出未來的疆場。鄉村的變化更加生動鮮活。恰赫恰蘭周邊的牧場與村莊，因水渠修復早已蘇醒，如今再添成群牛羊與駿馬，草原愈加喧騰。泉水邊，婦人洗衣歌唱，嗓音悠揚如風中笛音；孩童追逐野兔，笑聲清脆如銀鈴；戰士協助本地牧人筑起簡易土堡，用以抵御野獸與匪患。新來的移民在村外搭起帳篷圈，篝火夜夜不熄，鼓聲與胡笳交織出草原夜的節拍，引得烏古斯青年聞聲而來，共舞同樂。村頭，新來的塞爾柱青年們正與本地的姑娘們調笑，姑娘們掩嘴輕笑，面頰泛紅。火光映照下，夜色不再沉寂，兩個游牧民族的文化與血脈，正悄然交融。
此刻的恰赫恰蘭，無論城中鄉里，皆因這群塞爾柱人的到來而煥發新生。宛若一鍋滾沸的羊湯，香氣四溢，溫暖四方。古勒蘇姆的治理，是暗夜中的一盞明燈；而塞爾柱的熱血，則成為這片邊荒跳動的新脈搏。
恰赫恰蘭沙阿府的議事大廳，仿佛一頭沉睡的雄獅，拱頂高聳，石墻上懸掛著金線繡制的塞爾柱鷹羽旗，隨風獵獵作響，似乎隨時會振翅高飛。十一世紀末的陽光從狹長的箭窗斜斜灑入，映亮正中的橡木寶座。那寶座以粗獷的線條雕成，嵌有從巴格達運來的綠松石，古樸中透著威嚴。
寶座上，古勒蘇姆郡主端坐如山，她的容貌如冰封綠洲，冷峻且不可侵犯。古勒蘇姆的身旁坐著年幼的小沙阿——法赫扎爾德殿下，一個尚在蹣跚學步的孩童，卻被迫穿上錦服，行使那虛設的王權。他胖嘟嘟的小手攥著扶手，圓溜溜的眼睛不時偷偷瞄向姑姑，生怕一個不慎，便招來那道如刀般凌厲的目光——上回他只是不合時宜地哭了幾聲，便被郡主一個眼神瞪得渾身發抖，如今安安靜靜地坐著，活像一只誤入殿堂的小羊羔。
大廳兩側，衛士如林，皆是塞爾柱精銳，披鎖子甲，手執彎刀，目光銳利如雕隼。站在偏殿一角的，是總督艾爾坦——一個老到圓滑的政客。他胡須修剪得整整齊齊，身披鑲金絲袍服，陽光下熠熠生輝。艾爾坦素以謹慎著稱，從不多言，只靜靜聽著每句話、每個語調的微變，事后再一絲不茍地記錄在羊皮紙上，封蠟寄往巴格達。他什么都不做，也絕不多做。他深知，在這個遙遠邊疆，與其為那位病榻上的皇帝搏命，不如安安分分地在爐邊喝一碗熱奶茶。只要古勒蘇姆郡主不因舊怨牽扯他與阿里維德家族的恩怨，他便感恩戴德。若真有一天被古勒蘇姆盯上，他甚至覺得自己會被拖去地牢喂臭蟲。
就在這沉默而壓抑的氣氛中，大廳那扇沉重的橡木門“吱呀”一聲被推開，一股夾著沙礫的風倏然卷入，帶來沙漠粗糲的氣息。今日的來客，正是古勒蘇姆等待的灰羽營的統領李沁。李沁大步跨入殿中，身影如豹子般輕盈而有力，獨眼中閃爍著未馴的光芒。他披著灰羽營標志性的狼皮斗篷，腰間那柄曾陪他走過土匪歲月的鋼刀仍在，刀鞘斑駁，刀柄磨亮。灰羽營如今已非昔日山賊。他們在古勒蘇姆的庇護下，轉化為恰赫恰蘭的邊軍勁旅，控地千里，騎乘阿拉伯戰馬，弓如狼牙，行若疾風。李沁來到寶座前，微一躬身，那動作雖帶幾分游牧人的桀驁，卻也不失分寸與禮數。
“阿里大人，你終于來了。”古勒蘇姆開口，聲音平穩如泉，卻藏著不容置疑的鋒芒。她微微頷首，淡紫長袍在寶座上鋪展，宛如一朵在曠野中盛放的沙漠之花，艷而不俗，冷而不寒。
小法赫扎爾德悄悄伸出胖乎乎的手，想拽一把李沁斗篷上毛絨的邊角，卻被姑姑一個淡淡的眼神制止。他眼珠一轉，立刻規規矩矩地坐直，像被霜打的小苗，縮回了權威的陰影中。