殿中一靜。杜尼婭微微一挑眉，正要再說什么，卻被古勒蘇姆抬手止住。古勒蘇姆沒有繼續言語，只在寶座上輕輕轉動手指上的綠寶石指環，仿佛心中已有盤算。
李沁沒有再爭辯，只是微微一笑，眼中卻多了一分鋒芒未斂的鋒銳。他望著古勒蘇姆，語氣看似輕松，實則每個字都像在試探邊界：“其實我真正想說的是——我準備整合恰赫恰蘭轄下的古爾三部，然后帶這支人馬南下印度斯坦，去開疆拓土。”李沁頓了頓，獨眼微微瞇起，笑意中帶著野性：“那邊河水豐沛、土地肥沃、金銀堆積如山。我們若能搶下一塊地盤，不但能替塞爾柱人騰出草場，也能讓古爾人不必再為一口井拔刀。對你、對我、對塞爾柱人、對古爾人，都是好事。”
古勒蘇姆聞言，心中微震，但古勒蘇姆面上波瀾不驚，只語氣平靜地說道：“聽起來，確實像個兩全其美的法子。不過——南下印度斯坦，談何容易？那片土地水草豐美，卻也險象環生。山路難行，賊寇橫行，還有伽色尼王朝的重騎兵，及那些印度教諸王麾下的象陣——哪一樣不是攔路的猛虎？”
“正因為艱險，”李沁微微前傾，聲音低沉而堅決，獨眼中透出灼人的野心之光，“我才需要你的支持——政治上的、后勤補給方面的，最好還有一封來自沙阿府的手諭。待我與法圖奈成婚，便可順勢整合古爾三部。巴什赫不久之后必將歸入我麾下，而薩蘭和卡伊兩個老頭，一個頑固不化，一個多疑寡信，若非郡主殿下在背后相助，他們必會對我掣肘。可若你出面，他們就不得不低頭。”
古勒蘇姆沉默不語，修長的手指輕輕敲擊寶座扶手，節奏緩慢，仿佛在一寸寸丈量李沁的野心與底線。殿中氣氛驟然沉靜，只余外頭風沙拍打窗欞的“沙沙”聲，像遠方傳來的旌旗獵獵。小法赫扎爾德在這沉默中悄然打了個哈欠，倦意襲來，歪頭靠在姑姑肩上，不一會兒便沉沉睡去。他小小的身子在郡主華美長袍的映襯下，更顯得無聲而脆弱，仿佛也在這個瞬間象征著王權的微妙、邊疆的孤獨。
賈札勒終于忍不住踏前一步，語氣中帶著毫不掩飾的挑釁：“阿里大人——若您真統一了古爾三部，回過頭來反咬我們一口怎么辦？你們沙陀人，本就不安分，現在又想把古爾人攥在手里……帝國的邊疆，可不是你們的私家牧場！”
李沁聞言只是哼了一聲，懶得搭腔，看也不看賈札勒一眼，繼續對著古勒蘇姆，堆起一臉笑容：“弟妹，怎么，你連我都不信？我對恰赫恰蘭這鬼地方真沒興趣，說實話，這里連風都比我們那邊冷！我看中的，是印度斯坦的富庶——到時候，說不定你還會主動跟我一道南下，搶下一塊恒河邊的好地盤。想想看，咱們把塞爾柱的旗子插到那邊的神廟上空，那該多氣派！”
古勒蘇姆終于笑了，那笑意像沙漠里難得一現的綠洲——溫潤中藏著銳意：“阿里大人，我當然會參加你的婚禮，這是一樁盛事。但至于以后嘛……現在就談分地盤，未免太早了些。”她停頓片刻，輕輕理了理袖角，目光帶著一絲鋒芒：“我且看看你能否真正掌控得了巴什赫部。烏茲巴什那老狐貍可沒那么容易馴服，他那女兒法圖奈，更是匹野馬——能不能駕馭，還是個問號。”
李沁哈哈一笑，臉上卻掠過一絲尷尬。他摸了摸鼻尖，干笑道：“好吧，弟妹總是這么謹慎。不過話我放在這兒——你若肯支持我，等我在印度斯坦站穩腳跟，那片地里，也必有你的一份。”
古勒蘇姆淡淡一笑，目光卻不再落在他身上：“天色不早了，兄長，不如留下來共進晚膳？”她語調溫和如常，禮數周全，但李沁聽得明白——這話的意思，是“你該走了”。