盛夏，北美大陸深處的荒原，仿佛天地間只剩下炙熱與壓抑。天空沒有一絲云彩，烈日像一枚巨大的鐵錘，死死釘在天頂，把大地烤得翻滾作響。地面上的草叢早已干枯，葉片像焦黃的刀刃，隨風摩擦發出“沙沙”的脆響，有的甚至在酷熱里自己卷曲開裂，發出細小的爆裂聲，像是火星即將點燃它們。空氣被烘烤得發白，熱浪翻騰起伏，遠處的地平線在抖動中變成了海市蜃樓般的幻影，仿佛草原盡頭藏著無數燃燒的巨爐。
李漓的隊伍行進在這片焦灼的天地間，每一個呼吸都像在吞咽火焰。戰士們的盔甲被曬得發燙，鐵片緊貼皮膚，灼得他們下意識想要撕開衣物。汗水像溪流般沿著背脊流淌，順著下頜滴落到塵土上，立刻被曬得蒸發殆盡，只留下咸澀的白痕。蚊蟲與牛虻盤旋不去，像嗜血的影子，成群結隊撲向汗濕的皮膚。戰士們揮手驅趕，手掌拍在手臂或脖頸上時，總會濺出血跡與飛蟲尸體的混合印子，煩躁之情壓得每個人的胸膛起伏不定。
隨著以兇悍著稱的瓦赫佩庫特部落的陷落與投降，活神降臨塔沃扎溫亞部落的傳說，早已在蘇族諸部落之間流傳開去，李漓的身影被反復渲染、神化，早已完全不再是凡人。在這樣的氛圍下，庫拉迪科洛部落的投降幾乎顯得荒誕而輕易。
沒有刀劍交擊的喧囂，沒有血流成河的慘烈。烈日當空，炙烤得大地蒸騰翻滾。只見李漓麾下隊伍在陽光下緩緩展開，鐵甲映著冷光，火矢燃著烈焰，如同從天界墜下的神兵。那些赤裸上身、手持骨矛石斧的部族戰士，在這森冷的威勢下，宛若被蒸熟的獵物，渾身發抖，雙腿不由自主打顫。
最終，一個又一個人支撐不住，撲通跪倒在塵土中。膝蓋與泥土碰撞的聲音此起彼伏，像一場無聲的鼓點。眨眼之間，整支部落的武士已盡數俯伏在地，塵埃揚起，遮掩了他們羞慚與恐懼的面孔。庫拉迪科洛部落的人們的額頭貼向熾熱的地面，額角瞬間被燙出紅印，卻無人敢發出呻吟。
此刻，位于庫拉迪科洛部落營地正中位置的玉米曬谷場塵土飛揚，四周堆積如山的玉米棒子，金黃耀眼，空氣中彌漫著焦香與甜味。維雅哈像一頭在烈火中越發狂躁的母狼，得意洋洋地拉著李漓的手臂，踩著嘎吱作響的玉米高堆登上了臨時的“王座”。腳下的玉米棒子滾動滑落，發出不滿的抗議聲，卻只能在熱浪與塵土中被碾得粉碎。她的辮發在熱風中飛舞，像一條條黑色的鞭影，她的笑容灼烈，汗水順著她的顴骨滑落，劃過她被太陽曬得泛紅的面頰。她高舉手臂，對著跪伏的部落戰士和驚惶的婦孺嚷嚷，聲音尖銳而刺耳，如同火焰里的鐵器被猛錘敲擊，帶著令人無法忽視的震懾力。
李漓站在維雅哈身旁，眼神卻冷得像石。平靜如死水的臉上，隱隱透出一絲被炙烤出的煩躁。他的目光掃過下方跪成整齊隊列的俘虜，又落在遠處顫抖著看這一切的孩子身上。熱風灌入口鼻，帶著焦草與汗臭的味道，壓得胸口沉悶。李漓知道，這一切的輕易臣服，不過是愚昧與恐懼交織下的暫時屈服。但在此刻，烈日下的玉米高臺、汗水中的笑聲、戰栗的人群——這一幕，已足夠成為荒原上的新秩序宣言。
“這是第七個被征服的蘇族部落了！”格雷蒂爾猛地從人群中踏前一步，腳下的塵土被重靴踢得飛揚。他滿臉通紅，不知是被烈日炙烤還是怒火燒灼，粗獷的臉龐在熱浪的扭曲中如同一塊隨時要裂開的巖石。他揮舞著碩大的拳頭，手背青筋暴突，汗水順著凌亂的胡須滴落下來，在陽光下閃著濕亮的光，仿佛一頭怒吼的北極熊要撲上前去。
格雷蒂爾胸口的鐵甲被曬得發燙，反射著刺眼的白光，每一個呼吸都像從鐵爐里噴出的氣息。格雷蒂爾抬起手，直指維雅哈，聲音炸開在曬谷場上，低沉又狂烈，像驚雷在荒原上翻滾：“都一個月了，你帶著我們繞來繞去的，可至今我們連密西西比河都沒有看見！我覺得，你就是算計著，要借我們的手去吞并周邊部落吧？！”
格雷蒂爾的話聲一落，場中壓抑的熱氣似乎被這股怒火點燃。雖然在場的那科塔人完全聽不懂格雷蒂爾那粗重的諾斯語，但格雷蒂爾那猙獰怒目的神情、咆哮般的聲線，足以讓所有人心頭一緊。跪在地上的庫拉迪科洛俘虜紛紛抬起頭，眼神中閃過惶恐與不安，仿佛在揣測這群鐵甲陌生人是否會突然改變心意，把刀矛揮向自己。