話音一落，四下像被悶住的鼓皮——聲浪仍在，卻被一層潮濕的皮膜壓著。遠處，孩子們在粉白的貝渣地上滾石盤，圓石拖出一圈細粉，仿佛畫了枚簡陋的太陽；另一個孩子抬手擲矛，矛在光里劃出清亮的弧，落地偏了寸許，旁邊的老婦咯咯笑，露出被煙草染黃的齒尖。近處的草席攤上，串貝、銅鈴、干鹿肉、葫蘆響鈴、染成烏青的羽毛一字排開，人潮像潮汐，拍岸即退——沒人真停下，因為“決定命運”的時辰尚未報時。
李漓收攏思緒，目光像梭子在同伴間掠過：“左轉，別跟人正面硬頂。格雷蒂爾，諾斯水手隨行，但別嚇著孩子。特約娜謝、托戈拉、凱阿瑟，帶你們的人先留在這兒，人太多反添亂。若聽見不對的動靜，再上前合圍。”他說著，用麻布壓住一抹刺目的鐵光，“我們來找人，不是來打仗。”
“得嘞。”格雷蒂爾把怒氣往肚里一塞，盾緣在掌心里轉出一聲悶金。前腳剛邁，又硬生生收回，像被韁繩勒住的公牛。
隊伍隨塔胡瓦拐入窄巷。兩側土墻被雨年洗出斑駁，草檐垂穗拂肩，帶著涼涼的草腥。巷口倒掛三串風干魚肚，半透明，在日光下泛著珠光；腳下撒著碎貝與燒骨渣，踩上去“咔咔”作響——像從一次舊祭里踏過去的余音。巷盡忽地一闊，是一片臨水的空地：幾條粗大的獨木舟斜臥在軟泥里，舟腹塞滿收得緊細的草席與麻繩；一旁碼著幾只擒拿籠，編得密如指腹的紋，形制像巨匣，卻故意無口——留給人想象的那一截空白，比鎖更沉。
“就是這兒。”塔胡瓦指向背陰的一側，壓低聲音，“他們愛靠水交易——來去快。從前有個祭司盯著，擄來的人得等秋分，先洗干凈，再決定送誰去祭壇獻給神，剩下的人才用作交易。如今沒人管，來一船，換一船。”
風自河面吹來，潮濕、魚腥、泥土與一縷淡淡的煙味疊在一起。比達班偏頭去聽——遠處有女人輕哼催眠曲，更遠處男人的吆喝夾著銅鈴細響，像在招徠一種不愿被喊出名目的買賣。她把弓微微往順手處挪，指尖沁出一層薄汗。
“那邊。”赫利用下巴示意。兩名披皮的男人從獨木舟上一躍而下，肩上搭著長骨桿，桿頭串著小銅片與貝，步子一邁，叮當自鳴。身后跟著三個年輕人，手里各提一只草編籠——籠中無人，只有破衣與繩索，赤裸裸的空置，像先把影子擺出來給人看。
“我去把他們的鈴鐺揍成湯勺。”格雷蒂爾的指節“咔”的一聲繃緊，抬腳欲上，被蓓赫納茲一掌按住臂彎。
“你安分點，別亂來。”蓓赫納茲壓聲，“一動手，就問不到話了。”她袖影里彎刀輕輕一轉，寒意按住不出聲。
忽然，原本懶散的土路被一陣“嘩啦”的拍水聲打斷。一條修長獨木舟自支汊里貼水滑出——整株落羽杉掏空而成，船腹被歲月與烈日烤出密密裂紋，苔痕伏鱗，像一條老成的河蟒。舟頭一蹬，幾名壯漢“撲通”落泥，肩背同時一振，濺起的水點在晨光里跳成一串細銀。他們皮膚黑亮如古銅，肌肉在陽光下成束起伏；腰間只纏藤蔓與羽飾，胸腹橫豎涂著紅黑相間的指劃紋；手里攥著石斧和骨尖木矛，眼神銳利，像饑餓的禿鷲在熱氣里盤旋。三兩步便橫到路中央，截住去路；為首者抬手指向比達班，口里“嘰里咕嚕”連珠快語，聲調急促粗糲，像被河風撕開的獸吼。河腥、濕草與烤木薯的干甜氣一齊撲來，晨光把他們的影子拉得很長，這一截路忽地漲滿了原始的張力。
“他們在說什么？”李漓皺眉，目光像刀背輕抹過來者的面孔與武器，不自覺按住了腰間刀柄。汗珠順著額角滑下，濕地的悶熱像一口合上的蒸籠，把呼吸都裹得黏糊。
塔胡瓦側耳一聽，羽飾在風里輕顫，語氣冷靜而直白：“他們是泰諾人，用糧食和銅塊換人。”她抬了抬下巴，“那兩筐是木薯餅和甘薯——想換走這位奧吉布瓦女人。”