尤卡坦半島的山地密林，空氣濕熱得如同蒸籠。陽光穿透茂密的樹冠，零星灑下斑駁光點，仿佛碎金散落在泥土與苔蘚之間。參天巨木根系盤錯，藤蔓宛如蟒蛇，纏繞成森然的壁障。枝葉交織成一頂綠色穹幕，遮天蔽日。林間彌漫著腐葉、濕土與野花混雜的氣息，間或透出一縷隱隱的獸腥。遠處，猴子的尖啼與鳥鳴此起彼伏，時不時夾雜野豬踩斷枯枝的“咔嚓”聲，仿佛森林的心臟在有力地搏動。偶爾，一條色彩艷麗的毒蛇滑過樹干，鱗光閃爍，冷冽的眼神像林中潛伏的幽靈。濕氣沉重，仿佛一層無形的鎧甲緊貼在皮膚上，汗水與塵土交融，讓人每走一步都像是在與森林較勁。狹窄泥濘的小徑上，樹根橫亙，苔蘚濕滑，隊伍的前行艱難而緩慢。
就在前一日，李漓的隊伍方才經歷過一場短促而激烈的沖突。敵人是依附于瑪雅人的部落武裝，戰士們揮舞石斧與石錘，赤裸的軀體涂抹著紅黑相間的戰紋，從密林中驟然撲出，聲嘶力竭的吼叫充滿獸性與血意。然而，在鐵器的鋒芒面前，這些原始的勇武脆弱得如同枯枝遇火。托戈拉率領的天方教戰士手中鐵刀呼嘯而下，刀鋒輕易劈斷石斧的木柄，鮮血噴涌如泉；凱阿瑟的德納獵手拉開長弓，火矢破空而出，準確沒入敵人的胸膛，慘叫聲撕裂林間寂靜；比達班的奧吉布瓦人與特約娜謝的易洛魁人自兩翼掩殺，短矛與飛刀疾雨般傾瀉，瑪雅人的藤甲與木盾在鐵刃下紛紛碎裂。戰斗轉瞬即逝，瑪雅部落的戰士們很快潰不成軍，丟下石器與尸體，跌撞逃入密林，只留下幾個呻吟不止的傷員，以及地上血跡與斷裂兵刃，仿佛風暴過后殘留的廢墟。
然而，勝利并非沒有代價。李漓的隊伍里也倒下了十一人——鮮血與泥土混合在一起，提醒所有人這場廝殺的殘酷。那伙部落武裝雖然兵器簡陋，卻比他們此前遭遇過的任何族群都更為兇悍、勇猛，仿佛野獸般撲面而來。
李漓的左肩被飛濺而來的石刀劃開一道深口，血流不止。鮮紅很快浸透衣袖，在濕熱的密林里，傷口迅速發炎，仿佛有火焰在肌膚下灼燒。他的體溫節節攀升，痛楚引發高熱，額頭上滲出一層冷汗，面色蒼白如紙。然而，他的眼神卻依舊堅毅，頑強的光芒在其中閃爍，像是要與病痛和命運本身較量到底。
隊伍用藤條和木枝草草編成擔架，抬著他艱難前行。擔架晃動間，每一步都牽扯傷口，讓他悶聲皺眉。伊努克懷抱孩子，緊緊跟在一旁，淚光在眼中打轉，潮濕的發絲貼在臉頰，仿佛蒙上一層水霧。塔胡瓦與烏盧盧默默隨行，步履沉重，像是被李漓的傷勢壓得心口發緊。托戈拉與格雷蒂爾在前劈開藤蔓，鐵刀呼嘯，汗水浸透皮甲，眼神銳利而警覺。納貝亞拉與她的泰諾戰士壓陣殿后，腰間的銅塊隨步伐叮當作響，仿佛叢林深處的戰鼓。
“萊奧，就你現在這副樣子，我們還要繼續前進嗎？”赫利走到擔架旁，眉頭緊鎖，語氣里滿是不忍。她抹去臉上的汗，長劍斜插在腰間，眼神凝重，“你燒得跟火爐一樣，硬撐下去不是辦法。”
李漓咳了幾聲，聲音嘶啞，卻堅定如鐵：“繼續前進。我們必須趕在那些愚昧而狂熱的神棍動手之前，救下那些孩子。”他的眼神燃燒著不屈的火光，宛若烈陽穿透密林的陰霾。汗水順著面頰滑落，浸濕擔架上的獸皮。劇烈的疼痛讓他微微皺眉，卻絲毫動搖不了那份決絕。
蓓赫納茲走在擔架旁，腰間彎刀在陰濕的光影中閃著冷光。汗珠順著她的臉頰滑落，眼神里卻滿是憂慮：“我擔心，就算我們真能抵達瑪雅，你也未必還有力氣戰斗。”她停頓片刻，語氣帶著一絲無奈，“而且，納貝亞拉和凱阿瑟揪著那些俘虜打聽關于瑪雅，卻什么也問不出。因為根本沒有哪個城市叫‘瑪雅’，只有一個叫‘瑪雅攀’的小城鎮，而且那里如今窮得叮當響，居民很少，更別提搞祭祀，據說那里已經好多年不舉辦祭祀了。反而聽說，這片土地上最大的城叫奇琴伊察。”說到這里，蓓赫納茲側目望向密林深處，仿佛透過綠幕已看見那座神秘古城的輪廓。
“那就去奇琴伊察。”李漓低聲應道，虛弱中卻帶著不容置疑的堅毅。他試著撐起身子，但高燒讓他眼前一陣眩暈，只得無力地倒回擔架。即便如此，他的眼神仍然頑強，像火星在濕悶的叢林中閃爍。
比達班默默隨行，短矛在手，目光復雜。她輕聲開口，帶著近乎孩童般的困惑：“我從前不敢想……神也會流血，也會發燒。”她的皮甲早已被汗水浸透，矛尖在斑駁的日光下折射出一抹森冷。