秋分后的第三日，清晨的卡霍基亞籠在一層輕霧里。密西西比河宛如一條金龍，在初升的日光中泛起粼粼波光，河岸的蘆葦隨風沙沙作響，像在低語為遠行者送別。空氣里混雜著濕地的潮氣、泥土的腥味和遠方魚市般的氣息，又添上一絲篝火未盡的炭煙味。晨霧似紗，將高聳的土丘祭壇與周圍的土培屋渲染成恍若幻境。
河邊，瓜里卡博與納貝亞拉早已帶著泰諾手下忙碌開來。幾十條獨木舟依次泊在岸畔，船身由粗壯的橡木鑿刻而成，布滿風霜與苔痕，仿佛河神的車駕。船中堆滿草籃與陶罐，盛著玉米、魚干與銅塊。泰諾人一邊檢查繩索與木槳，一邊揮汗勞作，汗水順著古銅色的肌膚滑落，腰間的銅塊叮當作響，為這場遠征敲出鏗鏘前奏。
土丘祭壇下，人群已散去，秋分祭典的余韻仍懸在空氣里。祭壇頂端的草皮在晨光中泛出淡黃，宛如往昔的余影。院落里，修葺一新的“大祭司故居”透著新生氣息，蘆葦屋頂在晨風中起伏，木梁帶著清新的木香。托戈拉的天方教戰士擦拭鐵刀，刀鋒反射著冷光；凱阿瑟的德納獵手試火矢，油脂的氣味彌漫四周；比達班與特約娜謝的戰士則整理裝備，目光戒備。烏盧盧披著獸皮，躲在一角，邊啃著土豆餅邊抹淚，唇角卻已浮出些許笑意。院落角落，野牛臥伏甩尾，背上捆縛的貨物輕輕搖晃，似隨時準備啟程。
李漓立在祭壇前，目光深沉似淵。額上的汗珠順著面龐滑落，霧氣浸濕了衣衫，腰間的燧發槍在日光下泛出冷冽的光。他的隊伍已然整裝，朝著瑪雅的方向蓄勢待發。就在此刻，塔胡瓦卻一反常態，從人群中走出。她披著彩羽織就的衣裙，步伐堅定，羽毛隨晨風抖動，猶如彩虹在空中振翅。長發被風吹亂，汗珠在頰邊閃爍光澤，眼神中燃著不容動搖的決意。塔胡瓦驟然伸手，緊緊扣住李漓的掌心，那份熱度與倔強瞬間傳遞過來，像是宣告著一場無可逆轉的選擇。
“你才剛剛奪回屬于你的城市，就要立刻跟我走？”李漓挑眉，語氣里夾著幾分不解與質問。他抬手拂去額角的汗水，目光緊盯著塔胡瓦，似要從她眼底窺見答案。“這趟，可不是遠行游玩，而是救人涉險。你若隨我而去，難免會遇到危險。”李漓的聲音沉穩，卻隱約透著警告。晨光映在他臉上，勾勒出冷峻的線條。
塔胡瓦沒有退縮，反而迎上他的目光。她的眼神澄澈卻鋒利，話語中帶著逼人的質問：“可你真覺得，等你們走了，把我獨自留在這里，就會更安全嗎？而我已經明白，我不可能把你留下來，讓你放棄去救人。”塔胡瓦頓了頓，視線掠過院落與土丘，仿佛看見暗涌未平的混亂與陰影，“還有，你這一去，還會回來嗎？”
李漓沉默不語，目光越過塔胡瓦，投向遠處的密西西比河。晨光下，河水閃爍著金色的波光，仿佛在低聲絮語，訴說著前路的不可測。他的沉默，本身就是一種回答。
“你心里也沒底，對吧？”塔胡瓦追問，聲音里帶著幾分揶揄，卻壓不住眼中的憂色。她頭上的羽毛在風中顫動，仿佛為她的固執添了一抹亮色。
李漓皺眉，語氣里透著無奈：“我和你成婚，本就是為了幫你穩固統治……你怎么這么上頭？”他想起秋分祭典上那場“火雞舞”，以及人們在祭壇前的歡呼，心頭涌起一股復雜情緒。
“可不管怎樣，我現在已經是你的妻子了。女人一旦成婚，心思就會不同。我如今最需要的，是丈夫，而不是大祭司的位置。”塔胡瓦的語調真摯，卻隱隱透著幾分嬌嗔，像濕地里一朵倔強的野花，柔美卻絕不低頭；她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“新婚的妻子，總不該立刻被丟下吧？而且，我也想親眼看看——你是不是真的能救回那些孩子，還有納貝亞拉的哥哥。”塔胡瓦的話輕快，卻藏著不容動搖的堅定。那一刻，塔胡瓦的笑意與決心，就像河面上逆光的漣漪，明亮而無法忽視。
面對塔胡瓦真摯的目光，李漓心頭一緊，像是被塞進了一團亂麻。他揉了揉太陽穴，熱浪與晨霧交織，讓他微微頭暈。腦海中閃過瑪雅的叢林與火山、未知的陷阱與危機。塔胡瓦的堅持讓他陷入從未有過的糾結——帶上她，是變數；不帶她，卻仿佛違背了良知。他低聲嘀咕：“這女人，嘴上說是婚姻，怕不是還惦記著她那套火雞大業，要借機開疆拓土吧……”