李漓笑了笑，兩人并肩走向篝火。火光映照著他們的身影，拉出長長的影子，高原的夜風吹來，帶著咸澀的涼意，卻也裹挾著一絲即將到來的風暴氣息。營地中，笑語聲和湯匙碰撞聲交織，李漓的算計如一張無形的網，已悄然張開。
……
高原的夜幕宛若一張無形的巨網，悄然垂落，將整個營地籠罩其中。夜風裹挾著咸澀與寒意，從山脈的褶皺間吹來，拂過帳篷的茅草頂，發出細微的“沙沙”聲，仿佛大地在低聲訴說著無法解開的秘密。
營地四周，哨兵們井然有序地輪換警戒。天方教戰士手持短劍與藤盾，身影在篝火的橙黃光影里若隱若現，如同暗夜里的幽靈；德納獵手彎弓搭箭，箭尖在月光下泛著冷冽的銀芒，目光如鷹隼般銳利，死死盯住山谷深處的黑暗。特約那謝帶著她的易洛魁勇士們、伊什塔爾與她的托爾特克戰士們、納貝亞拉和她的泰諾走狗們，則是抱著武器連衣而眠，仿佛隨時能從夢境里驚醒，拔刀而起。
余燼的光芒忽明忽暗，格雷蒂爾與赫利守在火堆旁低聲交談，斧頭與長劍擱在手邊，觸手可及。他們的聲音壓得極低，卻帶著隨時準備迎戰的沉穩與緊繃，仿佛只等黑暗深處傳來一絲風吹草動。
李漓同樣沒有合眼，他獨自坐在營地中央的石塊上，目光穿過夜色，凝視遠處城郭若隱若現的燈火。可是，整整一夜，寂靜無波——沒有箭矢破空的聲響，沒有喊殺的喧囂。只有遠方野狼的嚎叫與谷底溪水的潺潺低吟，仿佛命運正刻意嘲弄他的算計。
終于，東方的天際泛出一抹魚肚白，晨霧如輕紗纏繞在鹽礦的白色巖壁間，空氣中彌漫著露珠與泥土的清新氣息。營地的戰士們開始蘇醒，鍋里煮著的玉米粥冒著熱氣，香味隨風飄散。
就在這時，營地門外傳來低沉的腳步與交談聲——那并非進攻的喧囂，而是整齊克制的行進聲。托戈拉一躍而起，快步跑向李漓，低聲稟報：“主人，來了一隊奇布查人！大約二十人，手持藤杖與鹽塊，看樣子……不是來打仗的，更像是來談判的。而且他們當中還有五個被綁著的人，可是并不是蘇族人。”
李漓聞言眉頭微蹙，卻轉瞬恢復冷靜。李漓緩緩站起身，拍去衣袍上的塵土，語氣不緊不慢，卻帶著決斷：“托戈拉，開營門，讓他們的代表進來。你們，保持警惕，但不許輕舉妄動。”