陽光斜灑在雅法碼頭的石板上，空氣里彌漫著咸澀的海風，夾雜著魚腥味、香料的辛辣與烤面包的溫香。碼頭邊泊著數十艘船只：高大者張開白帆，如振翅欲飛的海鳥在微風中輕顫；低矮敦實者則布滿海鹽的痕跡，像是經歷過無數風浪的老兵。最外側泊位上，蘇爾商會的武裝商船“海獅號”靜靜佇立。它的甲板堆滿貨物——絲綢捆包、盛著香料的木箱，還有幾門小巧的火炮若隱若現，仿佛冷冷的眼睛，提醒著人們這并非尋常商船，而是一支能在地中海上抗衡海盜的力量。船員們忙著檢查纜繩和帆布，粗獷的笑聲與喊叫聲在海風中此起彼伏。
扎夫蒂亞早早站在船前。她身著一襲黑色長裙，腰間懸著一柄飾紋繁復的短劍，神情沉靜而自若，嘴角帶著外交官慣有的從容笑意。手中那封信函上蓋著鮮紅的錫印，在陽光下格外醒目。作為威尼斯公國的公使，她今日的心情格外輕快——因為她終于不折不扣地完成了喬瓦尼交予的任務。
不遠處，一輛簡陋的馬車轆轆駛來，車身由粗糙木板拼成，鐵制的車輪碾在石板路上發出吱嘎的摩擦聲。馬車停下后，米麗婭姆率先跳下。她身著一襲樸素的亞麻長裙，發絲隨意地用布條束起，面龐上沾著些許灰塵，卻絲毫掩不住那雙堅定而明亮的眼睛。緊隨其后下來的，是兩個年輕小伙。一個身形修長，穿著簡潔的工匠服，眉宇間帶著十字軍遠征遺留下的風霜痕跡；另一個則肩膀寬闊，步伐沉穩，粗糙的雙手布滿老繭，眼神里透出忠誠與幾分拘謹。
“這是盧韋訥男爵的次子，蓋爾·德·盧韋訥，以及他的助手馬丁·歐丹。”米麗婭姆向扎夫蒂亞介紹，她的聲音清脆而有力，仿佛鐵錘擊在石塊上回蕩，“他們隨十字軍來到雅法，卻被我的建筑設計深深吸引，自愿加入希蘭石工坊。蓋爾原本就有建筑學基礎，經過兩年的實踐，我已授予他坊主級成員的身份，如今他可以自立門戶，并以工坊的名義收徒傳藝。而馬丁也已晉升為助手級匠人，足以勝任圣馬可大教堂的修繕任務。”
扎夫蒂亞微微頷首，眼中浮現一絲贊許：“米麗婭姆小姐，你的推薦，我自然深信不疑。如今，因修建雅法堡，你們希蘭石工坊早已聲名遠揚，更何況，你們也是艾賽德看好的。”扎夫蒂亞的語氣溫和，卻帶著她特有的圓融。
隨即，扎夫蒂亞轉向兩位年輕匠人，鄭重遞上手中的推薦信。鮮紅的蠟印在陽光下閃爍著光澤，“二位，盡快登船吧。帶上這封信，抵達威尼斯后，去總督府找元首助理喬瓦尼·凱米利，他會為你們安排工作。”
蓋爾雙手接過信函，手指因激動而微微顫抖。他抬起頭，目光堅定而熱烈：“謝謝您，公使大人！我們絕不會辜負您的信任。”說到這里，他轉向米麗婭姆，聲音中帶著少年難掩的熾熱，“師傅，我一定會完成這次任務。之后，我還要去巴黎找我的親戚舒熱先生，把你設計的尖塔教堂推廣開去！那些飛扶壁與玫瑰窗的奇跡，會讓整個歐洲的工匠們為之驚嘆！”
米麗婭姆唇角浮起一抹笑意，抬手拍了拍他的肩膀：“我看好你，蓋爾；還有你，馬丁！記住——建筑不僅是石頭與砂漿，更是靈魂的延伸。去吧，把希蘭的精神帶到更遠的地方。”
就在這時，碼頭外的市集忽然傳來一陣躁動。最初只是零星的喧嘩，仿佛海浪輕拍礁石般若有若無；然而片刻之間，聲音便驟然放大，化作混亂的吼叫與玻璃破碎的脆響。
市集本來一派熱鬧：商販們高聲吆喝著兜售香料、布匹與水果；十字軍士兵與本地阿拉伯人混雜在人流間，空氣里彌漫著烤羊肉的香氣與裊裊的水煙味。可轉瞬之間，這些日常的喧囂被撕裂——一群衣衫襤褸的本地人蜂擁而來，他們多是漁民與農夫，臉上布滿憤怒的潮紅，眼神像被逼到絕境的野獸。他們的目標是一家新開的鋪子——由歐洲商人經營，專售來自歐洲的葡萄酒與武器。攤位上堆滿閃爍著寒光的劍刃與沉甸甸的酒桶。