齊帕齊克晨光如一層金色薄霧，籠罩在安第斯高原的山谷營地。空氣里氤氳著玉米粥的甜香，又夾雜著鹽塵的微澀；遠處齊帕齊克的鹽礦巖壁在陽光下閃爍出晶瑩的白光，仿佛大地在低聲訴說著財富的秘密。營地中央，篝火的余燼仍冒著縷縷青煙。
面對使者的提議，李漓既不驚訝，也無矯飾。李漓靜靜站立，目光如湖水般平靜，卻帶著洞察的光芒，緩緩掠過巴楚埃修長勻稱的身姿。李漓微微一笑，欣然接受這筆看似荒謬的交易：用一把鐵斧，換取一個妻子，外加五個奴隸。這并非因為李漓缺少伴侶或貪圖美色——伊努克與比達班已伴在身側，孩童的啼哭聲早讓營地充盈著生命的喧鬧；更不是因為他看重奴隸的勞力，那些人不過是額外的負擔，帶著便是了。真正令他心動的，是這個女人會紡織棉布。在這高原之上，棉布是稀世的珍寶，能織成寬大的布匹，恰是造船所需的風帆材料。鐵斧對于奇布查人而言如同神明的贈禮，而在李漓眼中，卻只是隊伍里多余的一件工具——他們掌握著鐵礦與鍛造，隨時都能再造。
李漓點頭示意薩西爾翻譯，他的聲音穩如磐石，卻又帶著不容置疑的從容：“告訴長老，我接受這個提議。請轉告大酋長，我會善待巴楚埃的。”
薩西爾深吸一口氣，神色鄭重，仿佛在見證某種莊嚴的契約。她轉身面向穆納卡與巴楚埃，清晰而流暢地用奇布查語傳達：“我們首領答應了。他愿以一把鐵斧，迎娶巴楚埃為妻，并收下五個奴隸。他說，他會珍視這位妻子。”
穆納卡聞言，眼中閃過光芒。他的藤杖重重頓地，“咚”的一聲在山谷間回蕩，如同石落深潭，驚動飛鳥。那張布滿皺紋的蒼老面龐，緩緩綻開一絲滿意的笑容，仿佛此刻得到了湖神的回應。
而巴楚埃，則在這一刻微微抬起頭。她的杏眼輕輕掠過李漓的臉龐，眼神里有羞澀、有驚懼，也有少女特有的好奇。她的呼吸急促，唇瓣微微顫抖，低聲喃喃幾句，聲音如高原溪水般清澈，卻透出一股細膩的堅韌。她的雙手緊緊絞著裙角，指節泛白，仿佛要把心中的忐忑一點點揉碎在布料里。
李漓唇角微揚，露出淡淡的笑意。他沒有急于回應贊美，而是目光平和地掃過穆納卡，語氣中多了一分深思與試探：“長老，既然聯姻已成，我還有個想法。再贈齊帕齊克一把斧子，算作我的敬意。但我需要五十匹棉布——寬大、結實的棉布，能織成大片的布料。得到這些棉布后，我們就會帶著隊伍離開這片高原，不再打擾你們。”
薩西爾立刻翻譯過去。穆納卡聞言眉頭緊蹙，皺紋深陷，沉默良久。火光下，他灰白的胡須微微顫動，仿佛在權衡利弊。終于，他一聲低沉的嘆息，然后點頭。薩西爾抬頭說道：“他說：五十匹棉布換一把斧子，成交！”
這場談判竟如晨風般順暢，仿佛天地本就默許了這份交換。營地里的空氣頓時輕快起來，篝火的青煙在風中悠然飄散。
人群中，霍庫拉妮微微皺眉，壓低聲音對烏盧盧說：“用女人換斧子？這太奇怪了，像換魚網一樣。”她的眼神中閃過一絲困惑與不平。
烏盧盧卻只是聳聳肩，健碩的身軀在晨光里投下一道長影，聲音低沉卻帶著幾分篤定：“漓知道自己在做什么。他的計劃，總比我們想得更遠。”
這時，赫利走上前來，冷峻的面龐在晨曦中泛著冷光。她低聲俯近李漓耳邊，語氣里帶著壓抑不住的興奮與疑惑：“真的不要再要點金子嗎？那些金飾閃得像太陽。要是能帶回舊世界，阿涅賽能用它買一輩子都用不完的顏料！”